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En 2010, Chile asumió ante la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) el compromiso de reducir el uso de plaguicidas en un 50%. Desde entonces, el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) ha liderado investigaciones para optimizar el uso de los agroquímicos, promoviendo ajustes en la carga aplicada para disminuir costos, contaminación, residuos y riesgos de intoxicación.

«El sector de los cítricos, que abarca aproximadamente 24 mil hectáreas y representa el 85% de las exportaciones nacionales, es un rubro clave», observó la entidad en un comunicado.

Cinco fabricantes de equipos de pulverización agrícola con tecnologías avanzadas se reunieron en el huerto de cítricos de la empresa SFC Comercial, dedicada a la exportación de frutas, para hacer una demostración práctica.

La actividad, liderada por Patricio Abarca, investigador del INIA y Emilio Gil, catedrático de la Universidad Politécnica de Cataluña, experto en inspección y regulación de pulverizadores agrícolas, mostraron cómo al ajustar parámetros claves, como boquillas, presión y velocidad, se puede reducir en algunos casos, hasta un 40% el uso de plaguicidas sin comprometer la eficacia y eficiencia de la aplicación.

Durante la jornada, se utilizaron papeles hidrosensibles para evaluar el cubrimiento y la calidad de la pulverización en los árboles, demostrando que ajustes simples pueden mejorar la cobertura y minimizar el impacto ambiental. “Menos deriva, menos contaminación y menos costos para el agricultor”, destacó Gil, quien también subrayó la importancia de la formación técnica para maximizar el potencial de las máquinas.

Gil enfatizó la necesidad de implementar normativas similares a las europeas en Chile para regular y optimizar el uso de fitosanitarios, al tiempo que destacó el desafío del relevo generacional en la agricultura. “Necesitamos que los jóvenes vean este sector como un campo de innovación, con tecnología de punta y oportunidades reales”, concluyó.

La actividad formó parte del proyecto “Plataforma interactiva para el desarrollo de mejoras en el control de plagas en cultivo de cítricos a través de la pulverización hidroneumática” apoyado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) y Frutas de Chile a través de su Comité de Cítricos.

La iniciativa busca optimizar el uso de plaguicidas en los cultivos de cítricos mejorando su eficacia en el control de plagas e incluye el desarrollo de una herramienta digital,  «MIP Citrus» del Comité de Cítricos de Chile. Esta herramienta permitirá ajustar los parámetros operativos de los pulverizadores, considerando factores como el volumen de vegetación, las condiciones atmosféricas, la calidad del agua, entre otros.

«Como Comité de Cítricos tenemos por estrategia desarrollar o apoyar investigaciones que permitan dar soluciones concretas a problemáticas o desafíos para nuestro sector, y que permiten aumentar la productividad y competitividad, pero también apuntando a avanzar en sustentabilidad, lo cual, en este proyecto es un elemento clave. La aplicación, MIPCitrus es una herramienta digital de apoyo técnico, que consolida la información para el manejo de huertos de cítricos y esta disponible de manera gratuita para dispositivos Android y iPhone, una vez finalizado el proyecto de investigación FIA, dirigido por Patricio Abarca, investigador de INIA Rayentue», puntualizó Monserrat Valenzuela, directora ejecutiva del Comité de Cítricos de Frutas de Chile.

Agregó: «La  plataforma interactiva para el desarrollo de mejoras en el control de plagas en cultivo de cítricos a través de la pulverización hidroneumática, MIPCitrus,  incorporará un módulo que registre información que permita el correcto ajuste de parámetros operativos de maquinaria de aplicación bajo ciertas condiciones de huerto, aumentando la eficacia del control de plagas y reduciendo costos y uso de agua».

La tecnología permitirá ingresar y obtener respuestas sobre variables clave tales como especie vegetal y dosis de mezcla por cada 1.000 m³ de vegetación, dimensiones del cultivo y volumen de aplicación, características del cultivo (densidad foliar, dimensiones de las plantas y tipo de plaga), y ajustes técnicos necesarios (número de boquillas, presión de trabajo y velocidad de avance). También incorporará recomendaciones basadas en las condiciones atmosféricas y características del agua (dureza, salinidad y pH), factores críticos que afectan la eficacia de control de plagas y enfermedades desde la región de O’Higgins hacia el norte del país.

Este enfoque se inspira en el éxito de la plataforma DosaCitric y CitrusVol, desarrolladas en España por la Universidad Politécnica de Valencia y el Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA), respectivamente, que durante más de una década ha demostrado ser eficaz en la reducción del uso de plaguicidas, el aumento de la eficacia en el control de plagas y la disminución de costos y riesgos asociados al mal uso de estos productos.

Los beneficiarios de esta iniciativa son productores y socios del Comité de Cítricos de Chile, que abarcan principalmente desde la región de Coquimbo hasta la región de O’Higgins.

El programa también está diseñado para beneficiar a asesores, técnicos y agricultores no asociados al Comité, promoviendo prácticas agrícolas sostenibles y eficientes en todo el sector cítrico.

El proyecto contempla jornadas de capacitación, ensayos en campo y la creación de manuales de regulación e inspección de pulverizadores.