Según información entregada por la Southern Hemisphere Fruit Alliance (SFA), recientemente en un seminario web organizado por Freshfel Europe, expertos del sector analizaron el impacto que la crisis en Medio Oriente está teniendo sobre el comercio internacional de frutas y hortalizas. La jornada contó con la participación de analistas de la SFA, representada por Werner van Rooyen (FPEF, South Africa) y Ellen Pay, General Secretary, así como especialistas de DP World y ORAE Géopolitique.
La conclusión general de los expertos fue que el conflicto en Medio Oriente es «susceptible de prolongarse, generando repercusiones graves, multifacéticas y duraderas que se sentirán en todo el mundo». Ello, según explicaron obedece a que dicha región representa un mercado estratégico para muchos, pues solo la zona del Golfo importa aproximadamente 8 millones de toneladas de productos frescos al año, liderada por Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí.
Según los profesionales los principales desafíos están referidos a la logística (rutas) y alza de costos. Refirieron un posible colapso logístico, ya que, el tránsito por el Estrecho de Ormuz ha caído un 97%, prácticamente paralizando esta vía vital, y poniendo en riesgo la disponibilidad de petróleo. Por lo mismo, indicaron los analistas, las rutas se harían más largas y costosas. La desviación de barcos por el Cabo de Buena Esperanza añade entre 10 y 15 días de viaje, lo que compromete la calidad de los productos perecederos y reduce la disponibilidad de contenedores refrigerados.
Los expositores fueron especialmente críticos respecto a lo que definieron como «explosión de costos». Indicaron que los exportadores enfrentan recargos por riesgo de guerra que pueden alcanzar los 4.000 USD por contenedor, sumado al alza en los precios del combustible y fertilizantes. Junto a ello, puntualizaron que la inflación energética y la devaluación de las monedas locales están reduciendo drásticamente el poder adquisitivo de los consumidores en la región, lo que debilita la demanda de fruta importada.
Sudáfrica, el principal exportador del hemisferio sur hacia la zona en conflicto con más de 822.000 toneladas anuales, enfrenta un riesgo inmediato en sus envíos de cítricos y pomáceas. Por su parte, la Unión Europea ve bajo presión sus exportaciones de manzanas; casi la mitad de sus 10 principales destinos de exportación de esta fruta se encuentran en la zona de conflicto o su vecindad.
Ante el bloqueo de los puntos tradicionales de entrada, se están explorando corredores alternativos a través de puertos como Esmirna y Mersin (Turquía), Yeda (Arabia Saudí) o puertos en Omán (Salalah y Sohar). No obstante, estas rutas alternativas no están exentas de riesgos y conllevan una carga logística y financiera significativamente mayor.
El sector advierte que la inestabilidad en los corredores del Mar Rojo y el Golfo Pérsico está forzando una reestructuración estructural de las rutas marítimas mundiales, lo que podría consolidar presiones inflacionarias a largo plazo en el sistema alimentario global.
Asimismo, durante el webinar, los especialistas recomendaron a los exportadores algunos puntos:
1.- Re-evaluar cuidadosamente las cláusulas relativas al «free time» en sus contratos de transporte marítimo. Si es posible, conviene negociar una ampliación del free time, a fin de contar con un margen de seguridad ante posibles retrasos, y asegurarse de que las condiciones de dicho free time estén bien definidas: dónde, cuánto tiempo, tasas de demora y retención, entre otras.
2.- Llegar a los mercados de la zona del Golfo se está convirtiendo en un gran desafío. Si bien todavía existen algunas soluciones a través de Yeda y el Estado de Omán, estas rutas se están congestionando cada vez más.
3.-Concentrarse en los mercados principales, que son los más grandes y consolidados. «Tenga en cuenta que, si bien la demanda de importación es fuerte, el caos logístico puede provocar escaseces temporales, lo que convierte este entorno en uno de alto riesgo y alta recompensa», indicaron.
4.-Hacer negocios será más costoso debido a la implementación de nuevos recargos, incluidas las primas de seguro contra riesgos de guerra y otros gastos logísticos que elevan los costos de envío. Por lo cual, es importante incorporar estos nuevos costos y volátiles en todos los modelos de precios de inmediato. Es fundamental, colaborar con los proveedores de logística para comprender el desglose completo de los costos aplicables (en tierra y en el agua) y supervisar de cerca las fluctuaciones del tipo de cambio para proteger los márgenes.
