El tráfico marítimo mundial se ha convertido en el nuevo escenario de la disputa geopolítica entre las grandes potencias. Según publicación de MasContainers, durante el mes de marzo, las retenciones de buques con bandera panameña en puertos de China registraron un aumento inusual, alcanzando niveles que la Comisión Marítima Federal de Estados Unidos (FMC) ha calificado como «muy por encima de las normas históricas».
La jefa de la FMC (Comisión Marítima Federal), Laura DiBella, advirtió que estas inspecciones parecen estar destinadas a castigar a Panamá. El detonante sería el fallo de la Corte Suprema panameña que anuló la concesión de Panama Ports Company, filial del gigante chino CK Hutchison, la cual operaba los terminales estratégicos de Balboa y Cristóbal en ambos accesos del Canal de Panamá.
Tras el fallo, el gobierno panameño transfirió la operación temporal de estos puertos a las empresas APM Terminals (grupo Maersk) y TIL (ligada a MSC), lo que afectó una operación global de Hutchison valorada en US$23.000 millones. En respuesta, la firma china ha elevado un reclamo arbitral internacional que supera los US$2.000 millones.
Desde Beijing, la respuesta ha sido tajante. Según medio DW, Mao Ning, portavoz de la cancillería china, calificó las acusaciones estadounidenses como «completamente fabricadas», argumentando que las inspecciones son procedimientos de rutina. Además, devolvió el golpe diplomático al sugerir que Washington utiliza esta narrativa para intentar «apoderarse del canal» y desplazar la influencia china en la región.
Por su parte, el gobierno de Panamá ha adoptado una postura de cautela extrema. El canciller Javier Martínez-Acha reconoció el incremento en las detenciones, pero evitó vincularlas directamente a un conflicto diplomático, consciente de que el registro de naves aporta cerca de US$100 millones anuales al Estado panameño.
La situación genera alarma en el sector logístico, ya que los buques con pabellón panameño transportan una parte significativa del comercio contenerizado de Estados Unidos. Si la presión regulatoria de China persiste, los armadores podrían reconsiderar el uso de la bandera panameña para evitar retrasos en puertos asiáticos, lo que supondría un golpe económico severo para el país centroamericano y una alteración en las rutas que conectan el 5% del comercio marítimo mundial.
