El sector de frutas y hortalizas frescas de la Unión Europea se enfrenta a una nueva crisis logística y comercial debido a la inestabilidad en Oriente Medio. Según advierte Philippe Binard, delegado general de Freshfel Europe, el conflicto militar y la inseguridad en rutas marítimas clave ponen en peligro el envío de más de 350.000 toneladas de productos que Europa exporta anualmente a esta región.
Los principales destinos afectados incluyen a grandes compradores como Arabia Saudita, Israel y los Emiratos Árabes Unidos, además de otros mercados importantes como Qatar, Kuwait, Omán y Bahrein. Para la UE, este comercio representa un volumen de negocio superior a los 500 millones de euros.
Países como Italia, España, Países Bajos, Francia, Polonia y Grecia son los más expuestos, dado que son los principales proveedores de estos alimentos hacia el Golfo Pérsico y el Levante mediterráneo.
La crisis llega en un momento crítico: marzo es tradicionalmente el mes de mayor actividad, con envíos previstos de más de 40.000 toneladas. Entre los productos más comprometidos se encuentran: Manzanas (el producto estrella de exportación a la región); cítricos, kiwis, peras y ciruelas, además de las cebollas.
El conflicto no solo afecta por la pérdida de mercados directos, sino por un «efecto dominó» en la logística global. Por un lado, el desvío de buques por el Cabo de Buena Esperanza para evitar el Mar Rojo añade entre 10 y 15 días de tránsito, lo que deteriora la calidad de productos perecederos y reduce la disponibilidad de contenedores. Por otro, las navieras ya están aplicando recargos por riesgo de guerra, mayores fletes y un incremento en las pólizas de seguro, y un tercer punto es que la tensión en el Estrecho de Ormuz amenaza con elevar los precios del petróleo y el gas, lo que impactaría directamente en los costos de transporte y en la calefacción de invernaderos en Europa.
Ante la fragilidad del comercio global, Freshfel Europe destaca la importancia de buscar alternativas. El reciente avance en el acuerdo UE-Mercosur (tras las ratificaciones de Argentina y Uruguay) se ve como una oportunidad estratégica para que los exportadores europeos diversifiquen sus ventas hacia Sudamérica y reduzcan la dependencia de zonas en conflicto.
«Estamos en una situación global muy frágil», señaló Binard, instando a las autoridades a agilizar los protocolos de acceso a nuevos mercados para mitigar el impacto de esta crisis en el sector agrícola europeo.
