Nathan Pumplin, director ejecutivo de Norfolk Healthy Produce, cree que ha llegado el momento de que los organismos modificados genéticamente (OGM) ganen la confianza de los consumidores en los pasillos de productos frescos. La empresa, con sede en Davis, California, ha lanzado el tomate morado “Empress”, un producto bioingenierizado «repleto de antioxidantes».
El tomate morado Empress contiene antocianinas, el pigmento púrpura que se encuentra en los arándanos y las berenjenas, el cual es crucial para la salud, pero que a menudo no se consume en cantidades suficientes. Pumplin, un biólogo molecular, ha dedicado casi 20 años a resolver problemas a través de nuevas variedades de plantas, que pueden ofrecer beneficios como una mayor resistencia a las enfermedades y la necesidad de menos pesticidas y fertilizantes.
A pesar de los beneficios, la aceptación de los OGM sigue siendo un desafío. Un informe de 2025 del medio The Packer reveló que la principal razón por la que los consumidores los evitan es la preocupación por los «químicos» y la percepción negativa de que son «alimentos Frankenstein». Pumplin atribuye esta desconfianza a que los primeros OGM se comercializaron directamente a los agricultores sin involucrar a los consumidores en el proceso. Esta falta de transparencia hizo que muchos se sintieran «tratados como conejillos de indias», ya que sus opiniones y valores no fueron respetados.
Sin embargo, Pumplin sostiene que la percepción del consumidor ha cambiado. Un estudio nacional de Norfolk mostró que el 80% de los consumidores estaban interesados o muy interesados en probar el tomate morado, mientras que solo el 10% lo rechazaba por ser un OGM. Él considera que hay una «mayoría silenciosa» de consumidores que desean productos mejores, nutritivos y con buen sabor, y que ya no temen a la biotecnología.
La educación es clave para el éxito del tomate Empress. El producto lleva una etiqueta que indica que es bioingenierizado e incluye un código QR que dirige a los consumidores a un sitio web con información científica detallada. Pumplin explica que este enfoque permite a los compradores hacer preguntas y disipar mitos, como la creencia de que todos los OGM están relacionados con pesticidas.
Aunque reconoce que los OGM no son una solución milagrosa, Pumplin ve la biotecnología como un complemento al fitomejoramiento tradicional. Si se permite su uso, podrían ayudar a combatir enfermedades de las plantas de manera más eficiente, rápida y sostenible.
