La cereza chilena encontró en el Global Cherry Summit una señal de mercado relevante, la cual vino de uno de los principales compradores de alimentos frescos en Estados Unidos. Patrick Haines, vicepresidente de Abastecimiento de Productos Frescos de Kroger, planteó que el mercado estadounidense todavía está lejos de desarrollar todo su potencial para la cereza del hemisferio sur y que, bien trabajado, podría multiplicar varias veces su tamaño actual.
Estados Unidos no debe seguir siendo visto como un destino secundario o meramente complementario dentro de la estrategia exportadora chilena. Para Haines, existe una oportunidad concreta de construir una categoría de “cereza de invierno” con más escala, mejor presencia comercial y una conexión mucho más fuerte con el consumidor norteamericano. “Tenemos la oportunidad en los Estados Unidos de vender ocho veces más cerezas de las que vendemos hoy”, afirmó durante su presentación.
La declaración comercial se basa en la experiencia de Kroger en transiciones estacionales de otras categorías frutícolas, como uva de mesa y cítricos fáciles de pelar, donde el paso entre la oferta local y la del hemisferio sur mantiene niveles de consumo mucho más robustos que los observados hoy en cerezas.
Haines recordó que Kroger es el principal retailer tradicional de supermercados en Estados Unidos, con casi 125 años de historia, 2.700 supermercados y más de 400.000 colaboradores. Además, explicó que, aunque opera bajo distintas marcas según la zona del país, toda la estructura funciona bajo un mismo modelo de abastecimiento y una misma lógica comercial.
El ejecutivo subrayó que la compañía quiere acercarse más a sus fuentes directas de suministro y profundizar su relación con proveedores de fruta fresca de Chile y de América Latina. “Estamos aquí, y estaremos más presentes en Chile y en Latinoamérica, teniendo conversaciones uno a uno con ustedes para establecer esas relaciones y hacer que duren mucho tiempo”, señaló.
Acá hay una visión comercial que valora la frescura, la consistencia, la eficiencia logística y la innovación. Haines explicó que Kroger busca productos de alta calidad, pero también proveedores capaces de sostener una relación de largo plazo. “No buscamos un ‘éxito pasajero’”, dijo, al remarcar que el interés está puesto en construir abastecimiento confiable y permanente.
El expositor durante Global Cherry Summit 2026 realizó una comparación entre cerezas, uvas y mandarinas, así como también de la transición entre hemisferios. Haines explicó que, en uva de mesa, el hemisferio sur permite sostener alrededor del 74% del volumen vendido en verano boreal. En cítricos esa proporción llega a cerca del 76%. Pero en cerezas, la historia es muy distinta: el volumen del hemisferio sur equivale solo al 9% del negocio del norte.
Este dato de Kroger fue como una evidencia de espacio disponible. Desde esa perspectiva, el problema no es la ausencia de mercado, sino el aumentar su desarrollo. “No hemos desarrollado una base de clientes para esa «cereza de invierno» por nuestra parte”, dijo.
También enfatizó que no basta con que la fruta llegue a destino; el punto es cómo se instala como categoría, cómo se comunica y cómo se integra en la rutina de compra del consumidor estadounidense durante una ventana en la que hoy la cereza aún no tiene el lugar que sí han ganado otras frutas importadas.
El ejecutivo de Kroger no se quedó en una comparación conceptual. También puso cifras al potencial del negocio. Aunque aclaró que no se define como economista y que toma sus números como una aproximación estratégica, afirmó que, si todos los actores se alinean, la oportunidad para la cereza chilena en Estados Unidos podría equivaler a un negocio de US$800 millones.
Esto para él requiere planificación, compromiso comercial y una voluntad explícita de construir mercado, algo que Haines sintetizó como un desafío compartido. “En esta sala están todas las personas que pueden generar ese impacto. Tracemos un plan”, sostuvo frente a la audiencia compuesta por cerca de mil quinientas personas del sector cerecero chileno.
Redacción News Frutas de Chile
