¿Puede un alimento tan cotidiano como la nuez contribuir al bienestar emocional? Una nueva investigación realizada en España entrega antecedentes interesantes. Un ensayo clínico desarrollado por científicos de la Universidad de Barcelona encontró que consumir 40 gramos de nueces diariamente durante ocho semanas se asoció con una mejor puntuación global del estado de ánimo en adultos jóvenes sanos.Ver detalles del estudio publicado este 19 de octubre 2026.
El trabajo fue publicado el 19 de octubre de 2026 en la revista científica Food & Function y contó con investigadores del Instituto de Investigación en Nutrición y Seguridad Alimentaria de la Universidad de Barcelona (INSA-UB), la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación y el Instituto de Salud Carlos III, entre otras instituciones.
La investigación incluyó a 31 adultos jóvenes sanos, con una edad promedio de 24 años. Del total de participantes, el 90,3% eran mujeres.El ensayo tuvo un diseño cruzado, lo que significa que las mismas personas pasaron por dos períodos diferentes.
Durante ocho semanas consumieron 40 gramos diarios de nueces, mientras que durante otro período equivalente siguieron una dieta sin frutos secos.
Ambas fases estuvieron separadas por un período de dos semanas sin intervención, denominado “washout”, destinado a reducir el efecto residual entre una etapa y la otra.
Los investigadores evaluaron estado de ánimo, estrés percibido, bienestar y deseos relacionados con alimentos mediante cuestionarios validados.
También analizaron muestras de orina para medir metabolitos vinculados con la serotonina y otros compuestos derivados del metabolismo de las nueces.
El principal resultado apareció en la puntuación denominada “total mood disturbance”, que resume diferentes dimensiones negativas del estado de ánimo, como tensión, fatiga, irritabilidad o confusión.
Después de ocho semanas consumiendo nueces, esta puntuación disminuyó en promedio 4,85 puntos respecto del período de control.
La diferencia fue estadísticamente significativa.Esto significa que, dentro de este grupo concreto de adultos jóvenes, el período con consumo diario de nueces estuvo asociado con una mejor evaluación global del estado de ánimo que el período sin frutos secos.
Los investigadores también detectaron un aumento significativo en la excreción urinaria de 5-HIAA, sigla correspondiente al ácido 5-hidroxiindolacético.
Este compuesto es uno de los principales metabolitos de la serotonina.
Sin embargo, es importante hacer una precisión: el estudio no demuestra que las nueces aumenten directamente la serotonina en el cerebro.Lo que se observó fue un incremento de 5-HIAA en la orina, un marcador metabólico relacionado con el metabolismo de la serotonina.
Los autores encontraron además que los aumentos de 5-HIAA estuvieron asociados con reducciones en fatiga y con una mejor puntuación global del estado de ánimo.
En términos estadísticos, el aumento de este metabolito se correlacionó con una reducción de la fatiga (r = -0,392) y con una menor alteración global del estado de ánimo (r = -0,362).
Otro resultado interesante apareció en las urolitinas.Estos compuestos son generados por la microbiota intestinal a partir de ciertos polifenoles presentes en alimentos vegetales, entre ellos las nueces.
Durante el período de consumo de nueces, sus concentraciones urinarias aumentaron significativamente.
Además, las variaciones de determinadas urolitinas mostraron una asociación positiva con los cambios en 5-HIAA, con correlaciones de r = 0,537 y r = 0,634.
Este resultado llevó a los investigadores a plantear que podría existir una interacción entre alimentación, microbiota intestinal y metabolismo relacionado con el estado de ánimo.
No obstante, los propios autores enfatizan que todavía no puede establecerse con claridad cuál es el mecanismo responsable.
El estudio también midió cortisol urinario, una hormona frecuentemente utilizada como indicador fisiológico relacionado con el estrés.
En este caso no se detectaron cambios significativos en el cortisol durante el período de consumo de nueces.
Por tanto, los resultados no sugieren que el efecto observado sobre el estado de ánimo estuviera acompañado de una modificación detectable de este marcador de estrés.
Las nueces son alimentos densos nutricionalmente y aportan una combinación de componentes que han sido estudiados por sus posibles efectos metabólicos. Entre ellos se encuentran:ácidos grasos poliinsaturados, fibra, proteínas, polifenoles y otros compuestos bioactivos.
El interés científico está aumentando además en la relación entre estos componentes, la microbiota intestinal y la denominada comunicación intestino-cerebro.
Los autores consideran que los cambios simultáneos observados en urolitinas y 5-HIAA podrían reflejar respuestas relacionadas con la dieta, el metabolismo periférico o la microbiota.
Los resultados son prometedores, pero tienen límites importantes. El ensayo involucró solamente 31 participantes, la gran mayoría mujeres jóvenes y sanas.
Además, el estudio evaluó variaciones en cuestionarios de estado de ánimo y marcadores metabólicos, no el tratamiento de depresión, ansiedad u otra enfermedad psiquiátrica.
Por lo tanto, no se puede concluir que comer nueces cure o trate trastornos de salud mental. Tampoco es posible extrapolar automáticamente estos resultados a adultos mayores, niños o personas con patologías específicas.
Los propios investigadores señalan que los mecanismos biológicos detrás de las asociaciones observadas necesitan más investigación.
Pese a estas limitaciones, el estudio aporta nueva evidencia al análisis de los frutos secos como parte de una alimentación saludable.
Su principal fortaleza es que no se trata únicamente de una encuesta de consumo, sino de un ensayo clínico aleatorizado cruzado, donde los mismos participantes fueron comparados durante un período con nueces y otro sin ellas.
El resultado más concreto fue una disminución de 4,85 puntos en la alteración global del estado de ánimo tras ocho semanas consumiendo 40 gramos de nueces diarios.
Al mismo tiempo, aumentaron metabolitos urinarios relacionados con la serotonina y con la transformación de compuestos de la nuez por parte de la microbiota intestinal.
Para los investigadores, estos resultados respaldan el interés por seguir estudiando los alimentos completos —y no solamente nutrientes aislados— dentro de estrategias nutricionales relacionadas con bienestar y salud mental.
Fuente científica: Zerón-Rugerio MF y colaboradores. Walnut consumption improves mood and is associated with increased urinary excretion of 5-hydroxyindoleacetic acid and urolithins in a randomized crossover trial. Food & Function, 2026;17:9107-9119. Universidad de Barcelona / INSA-UB.
Redacción News Frutas de Chile.-
