El Estado dio inicio a la construcción del Embalse Zapallar, una obra largamente esperada en la Región de Ñuble que permitirá incorporar riego a cerca de 10 mil hectáreas agrícolas en las comunas de El Carmen y San Ignacio. La iniciativa beneficiará directamente a más de 2.000 productores, en su mayoría pequeños agricultores, ampliando el potencial productivo de una zona donde parte importante de la superficie hoy depende del secano.
El hito fue encabezado por la ministra de Obras Públicas, Jessica López, junto a la ministra de Agricultura, Ignacia Fernández, en una ceremonia que también contó con la participación del presidente de la Sociedad Nacional de Agricultura, Antonio Walker, además de representantes de la Dirección de Obras Hidráulicas y la Comisión Nacional de Riego.
Según se informó, las faenas consideran una inversión cercana a US$158 millones y estarán a cargo del consorcio China International Water & Electric Corporation en un plazo de 1.620 días corridos, con entrada en operación proyectada para 2030. Desde el Ejecutivo, se destacó el impacto económico regional que puede generar la ejecución del proyecto, tanto por dinamización de empleo como por el impulso a la actividad agrícola asociada a la disponibilidad de agua.
Desde la cartera de Agricultura, la ministra Fernández subrayó que la puesta en marcha del embalse responde al compromiso del gobierno del presidente Gabriel Boric con la seguridad hídrica y con soluciones estructurales frente a la emergencia climática, relevando que el proyecto permitirá regar cerca de 10.000 hectáreas que actualmente se mantienen en condición de secano.
Con una capacidad estimada de 80 millones de metros cúbicos, el Embalse Zapallar, se ubicará en el río Diguillín en la región de Ñublef y fue presentado como una infraestructura multipropósito. Además del riego, aportará agua para consumo humano, control de crecidas y apoyo al manejo de incendios forestales, abriendo también oportunidades de desarrollo turístico y actividades recreativas en torno al nuevo espejo de agua.
En términos productivos, se indicó que más del 84% de los agricultores beneficiados cultiva menos de 5 hectáreas, y que entre las actividades que podrían expandirse con riego destacan cereales como trigo y avena, hortalizas y cultivos de temporada, además de la ganadería. La obra, impulsada por la Dirección de Obras Hidráulicas, se enmarca en el Plan Nacional de Grandes Embalses del MOP, considerando también inversiones complementarias asociadas a canales y conducción.
