La industria de los alimentos busca cada día mejorar las opciones de envasado para contar con productos más inocuos y seguros. Por esto, las investigaciones han avanzado, por ejemplo, hacia la creación de plásticos más amigables con el medioambiente y que cuenten con propiedades que afecten positivamente el alimento contenido.
En este marco, Tamara Martínez, alumna de la Escuela de Alimentos de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV) y desarrolladora del proyecto, generó un innovador bioplástico extraído de la cáscara de la granada que, además de su uso contenedor, puede aportar propiedades antioxidantes a los alimentos. «Lo que se utilizó en este proyecto fue un extracto de la cáscara de granada, para extraer los agentes activos presentes en ella y utilizar las propiedades funcionales. Para obtener estos agentes, es necesario someter las cáscaras a un proceso de extracción utilizando solventes y, luego, recuperar los extractos, los cuales son incorporados a la matriz biopolimérica», explicó la alumna.
Martinez agregó que, tras el proceso antes descrito, se obtuvo un bioplástico con presencia de compuestos antioxidantes, los cuales serán liberados paulatinamente hacia el alimento envasado, prolongando su vida útil y mejorando la calidad del alimento que se comercializa.
Por su parte, el profesor guía del proyecto y docente de la PUCV, Pablo Ulloa, comentó que si bien los primeros resultados son positivos, éstos están aún a nivel de laboratorio: «Para ser llevado concretamente a la industria de envases, es necesario realizar una investigación más profunda y de mayor tiempo, así como avanzar en la optimización de los procesos de obtención de los films activos, debido a que los resultados obtenidos hasta el minuto funcionan a escala de laboratorio».
Finalmente se destaca que la granada es una fruta que actualmente ha aumentado su consumo debido a sus propiedades antioxidantes y alto contenido de vitaminas esenciales, pero también es cada vez más requerida por la industria farmacológica gracias a sus poderes antiflamatorios, antitumorales y antihipertensivos, entre otros. En tanto, las condiciones del suelo y el clima en algunas zonas del norte de Chile han permitido el desarrollo de una buena cantidad de cultivos de este fruto, considerado un superalimento.
Fuente: SimFRUIT según CP PUCV
