La industria del kiwi de Nueva Zelanda celebra un hito estratégico. Tras el anuncio del Tratado de Libre Comercio (TLC) con India el mes pasado, el director ejecutivo de Zespri, Jason Te Brake, calificó el acuerdo como un modelo de «cooperación constructiva» que transformará el mapa de exportaciones del sector.
El acuerdo llega tras siete años de gestiones previas por parte de Zespri, enfocadas en una relación simbiótica con los agricultores indios. «Habíamos estado trabajando en un acuerdo específico donde apoyamos a los productores locales y proveedores de la cadena de suministro, mientras obteníamos alivio arancelario para nuestra fruta», explicó Te Brake.
Hasta ahora, Zespri enfrentaba un arancel del 33% en India, mercado donde el año pasado colocó 1,5 millones de bandejas (repartidas equitativamente entre SunGold y Green). Con la formalización del TLC, se implementará un esquema de beneficios progresivos:
Cuota inicial: Se basará en los volúmenes de exportación actuales.
Expansión: El límite de la cuota se duplicará en un plazo de cinco años.
Arancel excedente: Cualquier volumen que supere la cuota pagará un arancel del 16,5%, igualando las condiciones que actualmente tiene la fruta chilena en ese mercado.
La visión de Te Brake es ambiciosa. Proyecta que India alcance un tamaño similar al de Corea del Sur, con exportaciones anuales de 12 millones de bandejas. Para lograrlo, la marca apunta al segmento de mayores ingresos del país: «Estamos apuntando al 5% de la población, aproximadamente 70 o 80 millones de personas«, señaló el ejecutivo.
La estrategia busca diversificar el riesgo de mercado, posicionando a India como el quinto mercado de exportación más grande para Zespri a nivel global.
Un pilar clave del TLC es el apoyo al productor indio. Zespri se ha comprometido por los próximos cinco años a asesorar en prácticas de huerto y sistemas de cadena de suministro. El objetivo es evitar que el consumidor encuentre fruta de baja calidad cuando el kiwi neozelandés no esté en temporada.
«No quieres ver fruta Zespri de calidad en el estante durante seis meses, solo para que sea reemplazada fuera de temporada por una oferta local de mala calidad. Eso no ayuda a hacer crecer el mercado», afirmó Te Brake. Este modelo de cooperación también se extenderá a otros sectores, como el de las manzanas, reforzando la relación histórica entre el centro Plant & Food Research y los productores de la región de Himachal Pradesh.
El éxito de este acuerdo también tiene raíces demográficas en Nueva Zelanda. El 10% de los productores de kiwi del país son de ascendencia india. Esta conexión es aún más evidente en Te Puke, el corazón de la industria del kiwi, donde el 14% de la población tiene origen indio, cifra que duplica el promedio nacional del 6%.
