Instrumentos de detección de contaminantes en tiempo real, aviones y drones que mapean zonas agrícolas y logran detalladas imágenes de una planta, robótica, cosecha mecanizada, así como softwares de monitoreo de huertos y trazabilidad, son algunas de las tecnologías dadas a conocer en el congreso PMA Fresh Connections Chile 2017.
La jornada contó con la participación de un grupo importante de productores y exportadores de frutas, así como también representantes de FIA, ProChile, la Asociación de Exportadores de Frutas de Chile AG (ASOEX), además de los Comité de Arándanos, Kiwi y Cerezas.
«Es un excelente grupo de participantes porque hay representantes de diversas áreas de la cadena, lo cual es una de las metas de PMA, que es reunir a toda la industria», precisó a SimFRUITNancy Tucker , Vice Presidenta de Desarrollo de Negocios Globales de PMA.
Tucker agregó que el objetivo de la jornada era mostrar los diversos avances en materia tecnológica e innovaciones que pueden ser aplicados a la fruticultura, especialmente en un marco mundial de escasez de mano de obra, lo cual también es una realidad en Chile. «El atraer la gente para trabajar en los campos es cada vez un reto más difícil, por lo que se hace necesario tener mayor mecanización, así como también softwares y otras herramientas que permitan contar con información clave como por ejemplo referida a inocuidad».
Por su parte, Andrés Rodríguez, representante de PMA en Chile, dijo estar satisfecho con la convocatoria lograda en el avento: «Estamos súper contentos como PMA Chile del interés y participación logrados en Fresh Connections Chile, mediante el cual quisimos dar a conocer desarrollos de alto nivel que están siendo aplicados en la agricultura. Era una apuesta importante, y necesaria para el sector en Chile».
Una respuesta a la escasez de mano de obra
Ed Treacy, vicepresidente de Eficiencias de la Cadena de Suministro de Produce Marketing Association (PMA), fue el encargado de abrir la jornada de presentaciones. Durante su intervención hizo referencia a la necesidad de avanzar en nuevas tecnologías, la mecanización, automatización e inteligencia artificial para dar respuesta a la problemática de mano de obra en el sector agrícola mundial y que en Chile está representado por un poco más de un millón de personas, de las cuales la mitad son temporeros que trabajan solo en períodos de cosecha.
«Los recursos disponibles de mano de obra para la industria de los vegetales y frutas frescas, se están volviendo cada vez más escasos. Solo en Estados Unidos ha caído un 20% la mano de obra entre 2002 y 2014. Además ésta está envejeciendo, ya que los mayores de 45 años pasaron del 14,2% al 27.1% del total», agregó.
Treacy resaltó diversas tecnologías existentes en el mundo como máquinas que cortan la lechuga con un láser de agua; alta tecnología que clasifica y empaqueta las manzanas según su color; otras que sobre-fertilizan la maleza para matarla y dejar espacio para otra hortaliza; sensores que optimizan las cosechas encendiendo o apagando hélices de ventilación o rociadores de agua; robots que recogen manzanas (prototipo de la Universidad de Sidney), entre otros.
Por su parte, Minos Athanassiadis, socio director de Fresh Link Group entregó ejemplos concretos de automatización y mecanización, por ejemplo el de FF Robotics, donde uno de sus robots puede recolectar 10 veces más fruta de forma precisa y cuidadosa que un trabajador promedio. Su sistema, dijo combina controles robóticos, un procesamiento de imágenes rápido y preciso y algoritmos avanzados para la recolección y para poder distinguir entre un producto usable y uno dañado, enfermo o inmaduro.
Dados los ejemplos positivos de aplicaciones tecnológicas en el sector, Athanassiadis dijo que resulta dificil de comprender ¿por qué nos hemos tardado tanto en conseguir aplicaciones útiles en la industria de la fruta y la verdura?; argumentado que ello se debería, por ejemplo a que los investigadores ligados al mundo tecnológico tienden a percibir la industria de la fruta y la verdura como algo muy complicado y demasiado pequeño en términos de hectáreas.
«Las aplicaciones de inteligencia artificial están menos desarrolladas y avanzadas en el rubro de la fruta y la verdura porque requieren de muchos datos, una plataforma común, confianza y seguridad tanto del lado del productor como del tecnólogo, y una repetición y capacitación constante sobre un gran conjunto de datos para poder ser de utilidad», agregó el ejecutivo de Fresh Link Group.
Innovaciones y Tecnologías
Durante la jornada algunos proveedores y desarrolladores expusieron algunas innovacione y tecnologías que se están usando dentro del agro mundial y chileno, donde estas aplicaciones van en aumento.
«Solo en 2017 hemos logrado levantar US$ 320 millones en distintos emprendimientos de agrotech», precisó Javier Cueto, CEO de Imagine Lab (centro de innovación de Microsoft en Chile), incubadora que ya ha apoyado a más de 2.000 startups de diferentes sectores. El profesional mencionó desarrollos como Work-be, una plataforma que permite decisiones y gestión del recurso humano, entre otros desarrollos nacionales de muy alto nivel.
Uno de los ejemplos presentados en la jornada, fue un innovador sistema de detección de patógenos y contaminantes en tiempo real que provee la empresa ScanX, dando transparencia crucial a la cadena mundial de suministro de alimentos. «Llevamos el laboratorio al campo, detectando en tiempo real -solo 1 minuto- cualquier tipo de contaminante. Por ejemplo, en Estados Unidos mueren 3 mil personas envenenadas y 130.000 son infectadas cada año por procesos que se realizan en los campos. Por lo que, detectando niveles de químicos dentro de los pesticidas u otros, buscamos salvar vidas, reducir desecho de comidas, protegemos a las marcas y bajamos los riesgos de litigación. Nosotros sabemos el problema que solucionamos: el de la seguridad alimentaria», precisó Craig Carlson, presidente de ventas y mercadotecnia de ScanX.
TerrAvion, empresa con presencia en Chile, ofrece imágenes que se entregan de un día para otro, permitiendo a los productores tener una imagen literal y actualizada de todos sus campos, así como mapas y análisis sintéticos poder gestionar mejor los campos y tareas como el riego y las aplicaciones. «Tenemos imágenes de alta definición, pudiendo ver cada planta muy de cerca. Dado que ocupamos aviones que toman imágenes a distintos campos de distintas empresas -por ejemplo, recorremos Los Angeles a Lonquimay en un solo día-, nos permite marcar una diferencia con los drones, y con esto, ofrecer buenos precios: 3 a 4 dólares por acre para toda la temporada», expresó Alan Ferszt, gerente nacional y enlace comercial de TerrAvion.
Por su parte, Intelag mostró sus equipos y software de monitoreo del microclima para ayudar a los cultivadores a mejorar sus rendimientos, proteger sus cultivos y utilizar sus recursos con mayor precisión.Adolfo Donoso, director científico de esta empresa indicó: «Ofrecemos paquetes tecnológicos hechos a la medida del huerto o campo, los cuales ayudan a tomar decisiones diarias, según humedad del suelo, conductividad eléctrica del sustrato, entre otros, determinando por ejemplo cuántas horas regar».
El doctor Fumiomi Takeda, Research Horticulturist and Lead Scientist del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos habló de una nueva tecnología de cosecha mecánica para los arándanos frescos. «Consiste en una plataforma de recolección con superficies de captura de frutas suaves, desprendiendo frutas con sacudidores portátiles y de mano. En Chile, cada arándano es recolectado a mano, lo que es un proceso caro, por lo que sería de mucha utilidad estas nuevas tecnologías de sensores».
Vicente Norambuena, ingeniero agrícola de CHISA, expuso sobre la tecnología en plataformas autopropulsadas que están equipadas con cintas transportadoras, donde los productores depositan los frutos. «Estas bandas cargan de forma autónoma los contenedores de plástico, mediante un sistema de llenado rotatorio conocido como «roto-filler» que permite realizar este trabajo. Esta máquina permite reducir considerablemente los tiempos de llenado de 1 cubo, aumentando la capacidad de la cosecha diaria o reduciendo la cantidad de días de cosecha». La alternativa a esta tecnología es el trabajo con escaleras,
Diane Wetherington, fundadora y CEO de iFoodDecisionSciences (iFood) -con un año en Chile-, hizo referencia a aplicaciones de software flexibles para la industria de productos, incluyendo una solución de cadena de suministro sin papel y fácil de usar para la entrada, reporte y análisis de datos de seguridad alimentaria. «Con el abrumador volumen de informes de datos relacionados con la inocuidad de los alimentos requerido por los compradores, el software de iFood simplifica el proceso de recolección de datos e informes.
