The Loadstar destaca que la Comisión de Comercio Justo de Corea (KFTC) ha multado a 23 operadores de líneas marítimas con un total de 81 millones de dólares por «fijar» las tarifas de los fletes en la línea entre Corea del Sur y el Sudeste Asiático entre 2003 y 2018.
La mayoría de los principales operadores de línea y una serie de transportistas regionales se encontraban entre los multados, incluyendo HMM, SM Line, Korea Marine Transport (KMTC Line), Pan Ocean, Sinokor, Maersk, Evergreen, Yang Ming, Wan Hai, SITC y Cosco.
KMTC recibió la sanción más cuantiosa, 24,86 millones de dólares, mientras que HMM, el buque insignia de Corea del Sur, debe pagar alrededor de 3 millones de dólares.
Las investigaciones comenzaron en julio de 2018, después de que los importadores de madera se quejaran ante la KFTC de que los operadores de líneas marítimas habían aumentado simultáneamente las tarifas de flete en la ruta de Corea del Sur a Asia Sudoriental.
En mayo del año pasado, la KFTC informó a los operadores de líneas marítimas de que se enfrentaban a una multa acumulada de unos 672 millones de dólares, lo que atrajo las protestas del Ministerio de Océanos y Pesca de Corea, la Asociación de Armadores de Corea, la Asociación Naviera de Corea, la Federación de Sindicatos de Marinos de Corea e incluso el gobierno chino.
A los manifestantes les preocupaba que semejante carga financiera pudiera echar por tierra la recuperación del sector del transporte marítimo de contenedores tras la crisis de Covid, por lo que se redujo la sanción.
En octubre, la Asamblea Nacional, el parlamento de Corea del Sur, enmendó la Ley de Transporte Marítimo para cerrar la «laguna» que dejaba a los operadores de líneas marítimas expuestos a la acción de la KFTC, pero el presidente de la KFTC, Joh Sung-wook, respondió que la enmienda no podía aplicarse retroactivamente y que las multas debían pagarse.
Aunque los operadores de líneas marítimas afirman que la Ley de Transporte Marítimo de Corea del Sur permite las acciones colectivas sobre las tarifas de flete, Joh dijo que sus actos eran «ilegales», ya que no cumplían ciertos criterios permitidos por la ley. Dijo: «Al decidir la cuantía de las multas, el regulador tuvo plenamente en cuenta la naturaleza del sector marítimo».
Dijo que los operadores de líneas marítimas deben informar de cualquier acción colectiva al ministro de Océanos y Pesca y notificar a los cargadores con 30 días de antelación cualquier cambio en las tarifas o servicios de transporte.
Aunque la multa se redujo tras muchas presiones, la Asociación de Armadores de Corea respondió que estaba «decepcionada» por no haber anulado las sanciones, y que presentaría una demanda para intentar anular las multas.
