El recuento diario de casos en Jilin superó los 4.067 sólo el pasado día lunes, dejando a las autoridades sanitarias luchando por ponerse al día con la variante ómicron altamente transmisible.
China está luchando contra un gran nivel de casos de COVID-19. Se trata de más de 10.000 casos repartidos por 27 provincias y municipios desde principios de este mes.
Ciencia
Las pruebas físicas indican que el coronavirus surgió en el mercado de mariscos de Wuhan.
El método probado y verdadero de China para mantener los casos cerca de cero, durante más de dos años ha sido rastrear, analizar y aislar a todos los infectados, sus contactos cercanos y los contactos cercanos de esos contactos más rápido de lo que el virus puede propagarse.
Sin embargo, en la última oleada, la variante ómicron, altamente transmisible, se ha desplazado más rápidamente de lo que permite el rastreo de los contactos.
El resultado ha sido la vuelta a los cierres totales para los 24 millones de residentes de Jilin, que ahora tienen prohibido salir, desde del lunes, de sus casas.
En Shanghái y Pekín, toda la enseñanza se ha trasladado a clases virtuales de forma indefinida.
Langfang, en la provincia septentrional de Hebei, en Beijing, así como las ciudades de Shenzhen y Dongguan, en el sur de China, también están bajo cuarentena desde el martes. Otras dos ciudades, Shanghái y Xi’an, han puesto en marcha algunas medidas de cierre.
Inversiones, Comercio, Empresas y Puertos en Alerta
En la provincia de Jilin, en el noreste de China, que cuenta con la mayor concentración de casos recientes de Covid, así como con muchas fábricas de coches y piezas de automóviles, Zhang Li, subdirector de la agencia sanitaria provincial, dijo que los residentes y los funcionarios tendrían que «movilizarse urgentemente y actuar para superar las dificultades con los dientes apretados: estamos corriendo contra el tiempo».
Según destaca NYTimes, para algunos inversores extranjeros, el brote en sí puede ser menos desconcertante que la imprevisibilidad de las medidas gubernamentales. «El riesgo empresarial en China es ahora mayor que en cualquier otro momento desde finales de la primavera de 2020», dijo Julian MacCormac, presidente de la Cámara de Comercio Británica en China.
Los cierres también han suspendido el trabajo en las fábricas de electrónica del sur y en una gran variedad de empresas industriales del centro de China. Las ciudades cercanas a Shanghai han cerrado las salidas de las autopistas o han exigido que todos los conductores muestren un resultado negativo en la prueba de P.C.R., requisitos que también han creado colas kilométricas de camiones que intentan transportar componentes cruciales entre las fábricas.
Los elevados costes de los fletes internacionales, un grave problema el año pasado que ha contribuido a la inflación en Estados Unidos, han empezado a subir de nuevo tras una bajada durante las vacaciones del Año Nuevo chino el mes pasado.
El coste de enviar un contenedor de mercancías desde Asia a la costa oeste de Estados Unidos subió a 16.353 dólares el viernes pasado, antes de que entraran en vigor las últimas restricciones por el coronavirus, frente a los 16.155 dólares de la semana anterior. Las tarifas casi se han triplicado con respecto a las de hace un año y se han multiplicado por 12 con respecto a las de hace dos años, según datos de Freightos, una plataforma de reservas de carga.
Los puertos chinos exigen ahora que los trabajadores vivan y trabajen en los muelles hasta dos meses seguidos, lejos de sus familias, para evitar infecciones. Esto ha permitido que los puertos sigan operando incluso durante los brotes sostenidos, en contraste con los graves retrasos en el transporte marítimo de la primavera y el verano pasados, cuando las infecciones obligaron a cerrar durante mucho tiempo las grandes terminales de contenedores en Shenzhen y cerca de Shanghai.
Pero con el tráfico de camiones a los muelles interrumpido, los barcos se enfrentan a retrasos en los puertos de al menos 12 horas, y pronto podrían tener que esperar hasta dos semanas, dijo Julie Gerdeman, directora ejecutiva de Everstream Analytics, una firma de análisis de la cadena de suministro.
«Incluso las empresas más preparadas se verán afectadas por estos nuevos cierres en China, ya que la flexibilidad dentro de la cadena de suministro es mínima», afirmó.
El transporte aéreo también se enfrenta a nuevas complicaciones. La Administración de Aviación Civil de China informó el martes de que muchos de los vuelos internacionales que quedan en el vasto aeropuerto de Pudong, en Shanghai, se desviarán a otras ciudades chinas desde el próximo lunes hasta el 1 de mayo. La medida liberaría las salas de cuarentena de Shanghai para los residentes y contactos cercanos de la ciudad, pero retrasaría aún más las exportaciones.
Al menos cinco grandes ciudades fabriles han cerrado por completo a causa del coronavirus: Dongguan y Shenzhen, en el sur de China, cerca de Hong Kong, donde Foxconn tiene enormes fábricas para hacer iPhones y otros productos de Apple; Changchun y la ciudad de Jilin, en la provincia de Jilin, y Langfang, junto a Pekín. Algunas ciudades más pequeñas también han entrado en cierre, como Suifenhe y Manzhouli, en la frontera de China con Rusia.
En Dongguan, ciudad industrial de 7,5 millones de habitantes, algunos propietarios de fábricas dijeron que se les permitía seguir operando mientras sus trabajadores vivieran en dormitorios dentro de los recintos de las fábricas, y no se permitía a nadie salir o entrar.
Deng Shiwen, propietario de una pequeña fábrica de materiales de embalaje en Dongguan, dijo que sus varias docenas de empleados seguían viviendo y trabajando dentro del recinto, pero que no podía enviar nada a los clientes. «Por ahora sólo dejo aquí el material recién fabricado», precisó.
Otras ciudades, en particular Shanghái, no han declarado cierres en toda la ciudad, pero han cerrado tantos barrios, centros comerciales y parques industriales, al menos temporalmente, que las empresas están animando a los empleados a trabajar desde casa en la medida de lo posible.
A lo largo del lunes y el martes, la lista de empresas que anunciaron paradas de producción debido a los cierres creció. Toyota y Volkswagen pararon sus plantas de montaje y otras fábricas en Changchun. Un fabricante de circuitos impresos, Unimicron Technology, en Shenzhen. Global Lighting Technologies, un fabricante de diodos emisores de luz, o LED, en Shanghai.
Algunas empresas, como Foxconn, dijeron que intentarían trasladar la producción a otras plantas. Sin embargo, Mary E. Lovely, investigadora del Instituto Peterson de Economía Internacional, dijo que parecía «difícil de creer» que Foxconn tuviese holgura en otras instalaciones que pudieran acomodar sus vastas operaciones cerca de Hong Kong.
Al final, es probable que Foxconn y otras empresas den prioridad a ciertos clientes importantes, como Apple. «Así que se va a ver lo mismo que antes, es decir, que las empresas más pequeñas que dependen de estas piezas y equipos importados de China se van a ver afectadas», dijo la Sra. Lovely.
«Se sabe que China va a hacer todo lo posible para controlar esto. La cuestión es qué es más fuerte, el gobierno chino o el virus», dijo, y añadió: «Sabemos que Omicron es un oponente bastante formidable».
