Los productores de manzanas en Pensilvania, el cuarto estado productor más grande de EE. UU. con una producción anual de 400 a 500 millones de libras, enfrentan una temporada difícil debido a la combinación de condiciones climáticas extremas y persistentes presiones en el mercado.
Para los huertos, la variabilidad del clima se ha convertido en el mayor desafío. Eric Voll, vicepresidente de Soergel Orchards, destacó que el factor «más incontrolable» es el clima. Las sequías de las últimas temporadas de cultivo han tenido un impacto significativo.
Las fluctuaciones de este año lo ejemplifican:
Shanthanu Krishna Kumar, profesor asistente de ciencias de árboles frutales en Penn State, señaló que esta variación climática está complicando las operaciones de los productores.
Asimismo, los productores de Pensilvania luchan también contra la presión del mercado sobre los precios. Esta es la «mayor amenaza» que la industria ha enfrentado durante varios años, según el profesor Krishna Kumar.
Esta presión se intensificó tras la disputa comercial entre EE. UU. e India en 2019, que impuso aranceles y causó una caída del 99% en las exportaciones de manzanas del estado de Washington a India. El exceso de oferta de Washington se desvió posteriormente a los mercados del este de EE. UU., saturándolos y deprimiendo los precios para los productores locales.
A pesar de los desafíos, Pensilvania, que ocupa el quinto lugar nacional en exportaciones de manzanas (con Bermudas como principal destino), mantiene una ventaja logística en ciertos mercados.
John Lott, presidente de Bear Mountain Orchards, explicó que si bien Washington produce 15 veces más manzanas, la ubicación de Pensilvania le permite enviar fruta al Caribe a través de intermediarios de forma más rápida que Washington (desde puertos como Baltimore, Delaware o Miami). Esto permite a los productores locales cubrir la escasez de suministro en el Caribe, un mercado que, de otra manera, se abastece principalmente de Chile.
Los analistas de US Apple señalan que, aunque los problemas arancelarios con países como India siguen sin resolverse, la clave para la industria podría estar en acceder a nuevos mercados de exportación.
Sin embargo, esto viene con riesgos. Canadá y México representan aproximadamente la mitad de las exportaciones totales de manzana fresca de EE. UU., valoradas en casi 500 millones de dólares anuales. Cualquier represalia arancelaria por parte de estos países plantearía una amenaza significativa para el sector.
