Las palta de Florida, Estados Unidos, emblema en la mesa local, en jardines y en la economía frutícola estatal, enfrentan una amenaza renovada: el viroide del manchado solar del aguacate (ASBVd). Identificado por primera vez en Florida en 1941, este patógeno —uno de los organismos infecciosos más pequeños conocidos— altera el crecimiento de los árboles, deforma frutos y puede mermar rendimientos hasta en 80%.
Su modo de diseminación lo hace especialmente esquivo: injertos de raíces entre árboles vecinos, herramientas de poda o injertos contaminados, material de propagación (esquejes y semillas) e incluso polen transportado por abejas.
ElInstituto de Ciencias de los Alimentos y la Agricultura de la Universidad de Florida (UF/IFAS) alertó a productores, viveros, industria y público. “El viroide del manchado solar del aguacate es una amenaza insidiosa para la producción mundial y, si no se controla, podría reducir la cantidad y calidad de la fruta”, advirtió Jonathan Crane, especialista en frutales tropicales del Centro de Investigación y Educación Tropical (TREC/UF/IFAS).
Para los consumidores, el impacto se traduciría en menor disponibilidad de fruta local y posibles alzas de precios; para los productores, en un desafío adicional que se suma a la marchitez del laurel y a los eventos climáticos.
Romina Gazis, profesora asociada de fitopatología y directora de la Clínica de Diagnóstico de Plantas del TREC, explicó que parte del problema es la latencia: árboles infectados pueden parecer sanos por años. Cuando hay síntomas, estos varían desde rayas amarillas o blanquecinas en el fruto —con veta longitudinal bien definida— hasta decoloraciones en tallos y hojas, además de caídas abruptas en la producción. Incluso árboles asintomáticos pueden propagar el viroide por semillas o polen.
La situación se vuelve crítica en un momento en que “cientos de árboles injertados” están alimentando nuevas plantaciones hacia el norte del estado y replantaciones donde se perdieron huertos por la marchitez del laurel. Gazis remarcó que, sin un programa estatal de certificación de material libre de viroide, el monitoreo y las pruebas diagnósticas regulares se vuelven imprescindibles para proteger las nuevas plantaciones.
El llamado de UF/IFAS apunta a reforzar vigilancia en viveros, huertos y plantas procesadoras, eliminar árboles positivos y desinfectar equipamiento de manera sistemática. “Históricamente, productores, viveros y plantas de Florida trabajaron juntos para eliminar árboles infectados y erradicaron la enfermedad en dos colecciones de germoplasma”, recordó Crane. Con educación y disciplina sanitaria, añaden los investigadores, es posible retomar el control del ASBVd.
