El Servicio Agrícola y Ganadero de Chile (SAG) activó un tratamiento fitosanitario de emergencia en el buque BBC Elizabeth, procedente de Corea del Sur, luego de detectar masas de huevos de Lymantria dispar —conocida como polilla esponjosa— durante una inspección de Control de Frontera. La especie es una plaga cuarentenaria ausente en Chile y de alto impacto para bosques y fruticultura.
Inspectores del SAG hallaron oviposturas adheridas a la nave y ordenaron de inmediato la eliminación del material biológico y la mitigación de riesgos según protocolo. La medida busca impedir la eclosión y eventual establecimiento de la plaga en territorio nacional.
La polilla esponjosa es una de las defoliadoras más dañinas a nivel mundial por su voracidad y amplia gama de hospedantes: puede alimentarse de más de 500 especies de árboles y arbustos forestales, frutales y ornamentales. Entre sus preferidos figuran robles, sauces, tilos, álamos, abedules y frutales como el manzano; en brotes severos también puede afectar coníferas.
Las hembras —en particular del “flighted spongy moth complex” asiático— son atraídas por luces de puerto y pueden oviponer en cascos, superestructuras y contenedores. Así, naves que operan en Asia Oriental durante la temporada de vuelo pueden llegar con oviposturas adheridas. Los huevos resisten condiciones extremas y pueden eclosionar meses después si la nave no es tratada, lo que eleva el riesgo en puertos de recalada.
Medidas y exigencias en Chile
Chile mantiene exigencias específicas para naves que recalan desde áreas con presencia del complejo asiático, con lineamientos y fiscalización del SAG orientados a prevenir su ingreso por vía marítima. La detección oportuna en San Antonio permitió activar el protocolo de contención y tratamiento en el BBC Elizabeth, evitando que la plaga avance más allá del puerto.
En Norteamérica, L. dispar está sujeta a regulación por la autoridad fitosanitaria (APHIS) dada su capacidad de provocar defoliaciones masivas, estrés crónico y mortalidad de árboles, con impactos económicos significativos en bosques y agricultura.
El hallazgo refuerza la importancia de la inspección rigurosa de naves, la limpieza preventiva y el estricto cumplimiento de medidas por parte de navieras que operan en rutas de riesgo. Para el sector frutícola, la vigilancia en temporada alta y la coordinación público-privada siguen siendo la mejor defensa frente a plagas exóticas de alto impacto.
