La reciente trayectoria de la industria de la cereza en Sudáfrica no solo demuestra el impresionante terreno que el sector ha ganado durante la última década, sino que también traza una línea clara hacia el rumbo que tomará su negocio en el corto y mediano plazo. Luego de completar una magnífica temporada de cultivo caracterizada por una fruta de calidad que llegó con éxito a las góndolas locales e internacionales, los productores del país africano tienen motivos de sobra para mirar los próximos años con una renovada confianza.
Las estadísticas presentadas por Hortgro, la entidad que nuclea a los productores de fruta de carozo en la nación, revelan un crecimiento vertiginoso. La superficie dedicada a los huertos de cerezas en el territorio sudafricano se disparó desde apenas 185 hectáreas registradas en el año 2012 hasta alcanzar las 819 hectáreas al cierre del año 2024. Desde el organismo gremial señalan que esta rápida expansión es el reflejo fiel de la mentalidad que adoptaron los productores de hoja caduca en el país, quienes buscan de forma constante optimizar sus niveles de producción y diversificar las opciones comerciales que ofrecen al mundo. Las cerezas se presentan como una alternativa sumamente atractiva que promete altos retornos económicos, aunque esto implique asumir un nivel de riesgo sustancialmente mayor en comparación con otros cultivos tradicionales.
En términos de geografía agrícola, la provincia del Cabo Occidental se ha erigido de manera indiscutida como el corazón neurálgico de esta actividad económica, concentrando actualmente el 61% de la totalidad de los huertos plantados. A pesar de este liderazgo regional, otras zonas del mapa sudafricano están emergiendo como aportantes muy significativos para el volumen nacional. Las regiones de Gauteng y del Noroeste ya agrupan en conjunto el 28% del área sembrada, lo que pone de manifiesto que el interés por este fruto posee un alcance cada vez más federal y abarca diferentes climas del país.
A pesar del notable incremento en los volúmenes de cosecha, el mercado doméstico sigue funcionando como el principal sostén y destino de las cerezas sudafricanas. A lo largo de la última década, el consumo de los hogares locales representó aproximadamente el 60% de la producción global. La naturaleza extremadamente delicada y perecedera de este alimento, sumada a que el país todavía maneja una cuota relativamente pequeña dentro del tablero del comercio mundial, ha reforzado la relevancia histórica de consolidar las ventas dentro de las fronteras propias.
Sin embargo, el escenario de la exportación está ganando un impulso que parece imparable. Durante los últimos 5 años, los despachos hacia el extranjero crecieron hasta capturar el 37% de la producción total del sector. Los agricultores se encuentran en una posición ideal para incrementar los envíos debido a que el calendario juega a su favor. La ventana de exportación sudafricana se abre de la semana 40 a la 52, registrando su momento de mayor actividad entre las semanas 46 y 48 de cada año. Esto permite a las empresas locales abastecer a la Unión Europea y al Reino Unido en el periodo más lucrativo del año, justo a tiempo para las celebraciones de Navidad.
Por otra parte, la ventaja se traslada también hacia el hemisferio oriental. En los mercados asiáticos, donde se dispone de excelentes alternativas de transporte por carga aérea, Sudáfrica opera como uno de los proveedores más madrugadores de la temporada, logrando posicionar y vender su mercadería antes de que desembarquen las masivas y competitivas exportaciones provenientes de Chile. Con el objetivo de preservar al máximo la frescura de la fruta y defender su valor comercial, cerca del 70% de los envíos internacionales se realizan en aviones, conectando directamente con clientes del continente europeo y de Medio Oriente.
Redacción Frutas de Chile según información de Fruitnet
