La industria de la cereza chilena, que hoy representa cerca del 40% del valor total de las exportaciones de fruta fresca del país y se posiciona como el principal embajador agroalimentario en los mercados internacionales, ha ingresado formalmente a una etapa de madurez que obliga a un rediseño estratégico profundo de todos sus eslabones. Así lo indicó Claudia Soler, directora ejecutiva del Comité de Cerezas de Frutas de Chile, durante su exposición en una nueva versión del CherryTech, evento organizado por Yetzen Group y Smart Cherry, y que congregó a más de 1.500 productores, exportadores, proveedores de servicios y productos ligados al sector, entre otros.
Soler realizó un pormenorizado balance del último ejercicio y delineó los desafíos que tiene el sector para su sostenibilidad y rentabilidad de cara a la campaña 2026-27.
La profesional explicó que, tras sortear dos temporadas sumamente complejas, la industria de la cereza chilena cerró su última campaña 2025-26 con el despacho de 569.000 toneladas, lo que significó una caída del 5% respecto al ciclo anterior, a pesar del histórico crecimiento de 250% que el sector acumulaba en los últimos 6 años. Al mismo tiempo, destacó positivamente el avance en la diversificación de mercados, ya que, los envíos a destinos alternativos como Estados Unidos, Corea, Brasil, India, entre otros; crecieron a una tasa del 27%, logrando que la dependencia del mercado chino cayera a 87%, su nivel más bajo en ocho años.
Asimismo, fue enfática en señalar que, si bien la concentración del volumen, el adelanto de la temporada en 10 días y la logística, principalmente en destino, fueron factores que afectaron los resultados finales de la campaña, también lo fueron los problemas de calidad/condición de la fruta, que incidió, por ejemplo, en un cierre de ventas en el retail dos semanas antes del fin de la temporada. «A pesar de este duro panorama, la gran lección de la campaña es que el consumidor chino sigue dispuesto a pagar precios mayores, pero exige excelencia, ensanchando la brecha de valor entre la fruta de menor calidad y la de calidad premium».
El principal desafío planteado por la directora ejecutiva radica en comprender que el consumidor chino ha cambiado radicalmente y hoy exhibe un comportamiento maduro, sofisticado e intolerante a los defectos.
«Las últimas investigaciones de mercado que hemos realizado revelan que el 79% de los compradores en China adquiere cerezas para su consumo diario y no únicamente con fines de regalo, sumándose una nueva ocasión de compra ligada al placer personal o self-indulgence en el 39% de los encuestados. Al transformarse en una compra directa y aspiracional, el cliente se empodera y exige perfección; evalúa la firmeza, busca un sabor intensamente dulce, escudriña el verdor del pedicelo como sinónimo de frescura absoluta, llegando incluso a verificar minuciosamente las fechas de embalaje en las etiquetas», detalló.
Soler ejemplificó esta tendencia citando el caso del durian, la otra gran categoría de fruta importada premium en China. «Esta industria, que proyecta para esta temporada un crecimiento del 30% tras sortear severas crisis sanitarias la temporada anterior, ha visto cómo los importadores asiáticos reenfocaron por completo su negocio hacia la calidad y la consistencia en desmedro del volumen. En el durian, la fruta de calidad superior (Grado A) se mantiene rentable y estable, mientras que los lotes de menor calidad sufren desplomes. El mercado chino de Durian demuestra un mercado maduro impulsado por un consumidor que premia calidad», observó.
A este escrutinio técnico se añadió el desafío de la hiperconectividad digital. «Ante cualquier falla de inocuidad o condición, las alertas escalan de manera fulminante en las redes sociales chinas, amenazando la reputación de todo el origen. Por ello, el Comité debió desplegar un estricto plan para mitigar efectos negativos en plataformas digitales y otros medios de comunicación. Ejemplo fue eldocumental emitido por la cadena estatal CCTV, que se transformó en el contenido hortofrutícola más visto de dicho medio», remarcó.
Frente a esta nueva realidad de mercado, Claudia Soler formuló un enérgico y directo llamado a la rigurosidad en toda la cadena, recordándoles que cada vez que enviamos un kilo de fruta a los mercados, no estamos enviando solo un producto, estamos poniendo en juego la reputación de todo un país como exportador de alimentos frescos y de calidad. Y esa reputación no se construye de manera individual.
La ejecutiva instó a los agricultores a realizar un análisis fino de variedades, zonas y huertos y de hacer los manejos de huerto necesarios para la obtención de fruta de calidad.
Paralelo a ello, para aportar a entregar un producto de mejor calidad y condición en los mercados internacionales, la ingeniera agrónoma recomendó seguir el estándar de buenas prácticas de calidad, que incluye aspectos de firmeza y sabor, atributos relevantes en la decisión de compra de cerezas de un consumidor chino, entendiendo que es el piso mínimo para resguardar la calidad de una cereza de exportación.
“Llegamos a un nivel de madurez tal en esta industria que cada proceso y cada etapa debe analizarse en detalle. Esto requiere la misma disciplina, perseverancia y resiliencia que nos enseña el deporte de alto rendimiento: si un eslabón falla, el resultado de toda la temporada se desploma. Invito a los productores, exportadores, navieras e importadores a trabajar coordinadamente para resguardar una actividad que le da un valor estratégico y un enorme orgullo a la fruticultura chilena y al país”, enfatizó Claudia Soler.
Claudia Soler, precisó que la estrategia para abordar la nueva temporada también contempla gestiones en los ámbitos fitosanitario, logístico y promocional. Así, en el plano fitosanitario, tras las recientes reuniones de Frutas de Chile con la Aduana de China, se lograron hitos históricos en relación a los protocolos para los tratamientos de frío.
En el transporte marítimo, si bien la temporada pasada anotó mejoras sustanciales al registrar un mayor número de servicios (71 viajes frente a los 42 del año anterior) y optimizar la puntualidad de los zarpes en un 40%; los tiempos de tránsito de las naves a China como al resto de los mercados, y también los tiemposde la cadena desde el llenado del contenedor hasta su devolución fueron superiores, llegando en este último caso en China a 39 días. Por ello, el Comité ha sostenido reuniones claves con las compañías navieras para acortar plazos, buscando no solo resguardar la condición de la fruta, sino que potenciar la diversificación real hacia destinos estratégicos como India, Corea o Europa, entre otros.
Finalmente, la directora ejecutiva del Comité de Cerezas dijo que se trabajará en la «última milla» en destino para asegurar la calidad y condición de la fruta; añadiendo que las campañas de promoción estarán especialmente centradas entre las semanas 52 y 3, periodo donde se concentrará el peak de la temporada. En este intervalo el Comité volcará sus fondos de marketing para estimular con fuerza el consumo diario y facilitar la rotación del producto, aspecto fundamental para resguardar la condición de la fruta, apalancándose en la red de retailers y supermercados que hoy controlan el 50% de la venta minorista en China, y proyectando superar la base de 150 millones de consumidores activos alcanzada este año.
