La agricultura europea acaba de dar un paso decisivo para proteger uno de sus cultivos más emblemáticos frente a la crisis climática. A través de una ambiciosa iniciativa denominada CitrusAId, un consorcio internacional trabajará en la creación de variedades de naranjos y mandarinos capaces de resistir, de manera simultánea, el aumento de las temperaturas, la sequía y la proliferación de plagas.
El proyecto estará coordinado por la Universitat Jaume I de Castellón, en España, y contará con un financiamiento cercano a los 3,9 millones de euros provenientes del programa EIC Pathfinder Challenges. Las labores comenzarán formalmente en octubre de 2026 y se extenderán durante cuatro años.
El verdadero reto de esta investigación radica en abordar el estrés ambiental desde una perspectiva integral. A diferencia de los enfoques tradicionales de mejoramiento genético, que solían enfocarse en un solo problema como la escasez de agua o la resistencia a un hongo específico, este proyecto reconoce que los campos enfrentan múltiples factores de estrés al mismo tiempo. Para resolver esta complejidad, los científicos recurrirán a sistemas de inteligencia artificial orientados a analizar enormes volúmenes de datos biológicos e identificar los genes clave que conviene modificar.
Una vez identificados estos objetivos biológicos, el equipo utilizará tecnologías de vanguardia como las nuevas técnicas genómicas, entre las que destaca la edición genética, además de mecanismos de RNA de interferencia para regular la expresión de ciertos genes de manera precisa.
Junto con aumentar la resiliencia de los árboles ante las inclemencias del tiempo, la iniciativa busca explorar la biofortificación de los frutos. Los investigadores trabajarán para mejorar la presencia de compuestos beneficiosos propios de los cítricos y evaluar la posibilidad de inducir la producción de otros nutrientes, como el resveratrol, presente de forma natural en las uvas.
El consorcio reúne a 11 instituciones de primer nivel distribuidas en cinco países: España, Italia, Francia, Alemania y Suecia. Esta alianza multidisciplinaria combina la investigación científica agrícola con la biotecnología avanzada para asegurar que la citricultura siga siendo viable y nutritiva en las próximas décadas.
