Los consumidores belgas serán los primeros de Europa en acceder al Zespri™ Red, una nueva variedad de kiwi caracterizada por su centro rojizo y un perfil de sabor dulce con notas de frutos rojos. Tras un periodo de pruebas, la fruta llega a los lineales a mediados de octubre, marcando su debut comercial europeo tras más de quince años de investigación y desarrollo mediante técnicas tradicionales de selección y cruce natural.
De acuerdo a comunicado de prensa de Zespri, el kiwi, de piel lisa que varía entre marrón claro y oscuro, complementará el catálogo de la firma junto a las variedades consolidadas Zespri Green y Zespri SunGold™.
«Detrás de este kiwi hay más de quince años de investigación y desarrollo a través de cruzamientos naturales y selección. La variedad se desarrolló en Nueva Zelanda y posteriormente se probó durante años bajo las condiciones de cultivo europeas en colaboración con los productores. Hoy se cultiva en Italia», detalló Nele Moorthamers, directora de Marketing para la Unión Europea.
Registrado oficialmente bajo el nombre botánico Actinidia chinensis var. chinensis ‘Zes008’, el Zespri Red fue desarrollado en conjunto con el Kiwifruit Breeding Centre (KBC) —entidad colaborativa entre Zespri y el Instituto de Ciencias de la Bioeconomía de Nueva Zelanda—. El proceso consistió en polinizar flores femeninas con polen de plantas masculinas para evaluar de forma sucesiva parámetros de sabor, apariencia y rendimiento productivo, sin recurrir a modificaciones genéticas.
Tras ensayarse tanto en Nueva Zelanda como en diversos puntos de la geografía italiana bajo diferentes tipos de suelo y microclimas, se convirtió en la primera variedad de pulpa roja de este programa en dar el salto al mercado europeo.
La producción de esta variedad se integra en Zespri Global Supply, división que gestiona alianzas con agricultores del hemisferio norte (Italia, Francia, Grecia, Japón y Corea del Sur), los cuales aportan alrededor del 10% del volumen total de la compañía.
En el caso de Europa, todo el cultivo de Zespri Red se concentra en la región de Lacio, en los alrededores de Latina (Italia). Las condiciones meteorológicas favorables permitieron iniciar la cosecha a mediados de septiembre, posicionándola como la variedad más temprana de la campaña italiana, por delante del Zespri SunGold.
Tras la aprobación de su despliegue comercial en marzo de 2025, el plan contempla alcanzar 170 hectáreas plantadas en Italia entre 2026 y 2028. La totalidad de los productores e instalaciones de empaquetado operan en Lacio.
Ella Maxwell, responsable del programa de desarrollo en Italia para KBC, destacó la complejidad técnica del proceso: «Traer Zespri Red a Europa requirió años de pruebas, colaboración y aprendizaje. Junto a los productores, analizamos el comportamiento de la variedad bajo el clima europeo y perfeccionamos las prácticas de cultivo paso a paso».
El producto estará disponible a partir de mediados de octubre en las principales cadenas de supermercados en Bélgica, incluidas Okay, Spar, Carrefour, Delhaize, Intermarché, Aldi y Jumbo. Dado que se trata de los primeros volúmenes comerciales recolectados en suelo europeo, la compañía anticipa que la oferta se extenderá únicamente durante unas pocas semanas.
