La propuesta presupuestaria del USDA plantea la eliminación de los fondos para el Programa de Acceso a Mercados (MAP, su sigla en inglés) y el Programa de Subvenciones de Cultivos Especiales.
Dichos programas, junto con otros, se enumeran en la propuesta bajo el ítem idenficado como: «Programas Duplicativos, ineficaces o de menor prioridad».
Robert Guenther, vicepresidente senior de política pública de la United Fresh Produce Association, y Kevin Moffitt, presidente y CEO del Pear Bureau Northwest, señalaron sentirse decepcionados con la propuesta, pero confían en que los programas continuarán.
«La agricultura en general está decepcionada con este presupuesto», expresó Guenther, agregando que «afortunadamente, es sólo un documento que el Congreso puede analizar. No tienen que estar de acuerdo con ello».
Por su parte, los representantes del Pear Bureau Northwest se opone, particularmente, a la eliminación de los fondos del MAP, que dicha entidad ha utilizado desde los años ochenta.
«Este es un programa que ha demostrado dar un muy buen retorno sobre el dinero gastado», manifestó Moffitt, añadiendo que la Pear Bureau Northwest recibe cerca de USD$3 millones por año del MAP, y la industria iguala esa cantidad para llevar a cabo diversas acciones.
Aunque Moffitt comentó que esperaba que los programas continuaran, agregó estar preocupado sobre «hacia dónde éstos estarán dirigidos».
«Todo el mundo tiene que trabajar duro en el Capitolio», destacó el representante de la industria de las peras. «Ahí es donde está el centro de la discusión».
El miembro de la Comisión de Agricultura de la Cámara, Collin Peterson, D-Minn., emitió una declaración, en la cual reconoció que el presupuesto es una propuesta, pero indicó: «Sigue siendo una declaración de prioridades y debe ser motivo de preocupación para todos los estadounidenses de áreas rurales. Caminar por este sendero casi garantiza que no habrá un nuevo Proyecto de Ley Agrícola … Espero que se supere esta ideología y se hagan reformas razonables como parte del futuro debate sobre las leyes agrícolas, pero este no es un buen punto de partida «.
El financiamiento del MAP, complementado con dineros de grupos industriales, ayuda a promover docenas de frutas y hortalizas frescas en los mercados de exportación. Este año destina USD$173 millones a productos frescos, además de otros productos agrícolas, y es administrado por el Foreign Agricultural Service. El Programa de Subvenciones de Cultivos Especiales, que anunció en marzo que más de 60 millones de dólares estarían disponibles para la industria, está bajo el control del Agricultural Marketing Service.
Por su parte, la Alianza de Cultivos Agrícolas Especiales emitió un comunicado en el que criticaban los cambios propuestos.»Estamos muy decepcionados al ver que el presupuesto del presidente, publicado ayer, pide recortes draconianos, o incluso la eliminación total de los programas que son importantes para el sector de cultivos especializados», escribió la alianza. «Eliminar los programas que son críticos para el desarrollo de mercados nacionales e internacionales para cultivos especiales … parece indicar un malentendido fundamental de qué políticas se necesitan para ayudar a los proveedores de cultivos especiales a crear un sector de éxito».
La alianza sostuvo que los programas son sólidas inversiones y dijeron que planean «trabajar vigorosamente con nuestros socios de la industria para asegurarnos de que la administración entienda los desafíos que enfrenta nuestra industria, para que podamos trabajar juntos en desarrollar políticas que ayuden y no perjudiquen a los productores de cultivos especiales «, señaló en el comunicado.
Se prevé que la eliminación de los fondos del MAP ahorre USD$1.800 millones en los siguientes 10 años, así como también se estima que la eliminación del Programa Especial de Subvenciones de Cultivos Especiales ahorre otros USD$ 771 millones en los próximos 10 años.
Los fondos adjudicados, a través del programa de subsidios de cultivos especiales el año pasado, incluyeron más de USD$22 millones al Departamento de Agricultura y Alimentos de California para 73 proyectos. Mientras que el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida recibió más de USD $3.8 millones para 33 proyectos.
Los compromisos del MAP este año incluyen:
USD$4.86 millones para la Washington Apple Commission
USD$4.83 millones para el National Potato Promotion Board
USD$3.12 millones para la California Table Grape Commission
USD$2.89 millones para el Pear Bureau Northwest
USD$1.9 millones para el Cranberry Marketing Committee
USD$1.76 millones para la Washington State Fruit Commission
USD$1.14 millones para los Sunkist Growers
Otros grupos de productores que reciben financiamiento incluyen al U.S. Apple Export Council, California Cherry Marketing and Research Board, al California Cling Peach Growers Advisory Board, al California Pear Advisory Board, a la California Fresh Fruit Association, a la California Strawberry Commission, al Cherry Marketing Institute, the Florida Tomato Committee, al U.S. Highbush Blueberry Council y al American Sweet Potato Marketing Institute.
Fuente: SimFRUIT según información publicada en The Packer
