La fruticultura chilena enfrenta un escenario internacional en el que producir fruta de calidad, cumplir con las exigencias fitosanitarias y llegar oportunamente a los mercados ya no es suficiente. La sustentabilidad, entendida desde sus dimensiones ambiental, económica y social, comienza a instalarse como una condición cada vez más relevante para mantener la competitividad de una industria que abastece a consumidores de distintos continentes.
En este contexto, el segundo Reporte de Sustentabilidad de Frutas de Chile entrega una radiografía de los avances y desafíos del sector exportador, con indicadores que permiten observar cómo están evolucionando las prácticas productivas, la eficiencia en el uso de recursos, la gestión de residuos y las condiciones laborales de la actividad frutícola nacional.
Uno de los datos destacados es que las centrales frutícolas reportan una intensidad de uso de agua de 1,8 metros cúbicos por tonelada de fruta procesada, una mejora respecto de la medición anterior. A ello se suma un nivel de tecnificación del riego cercano al 70% y una huella de carbono que, según los antecedentes expuestos por el gremio, oscila entre 0,3 y 1,1 kilogramos de carbono equivalente por kilogramo de fruta exportada, dependiendo de la especie, el destino y el transporte utilizado.
Pero el reporte también evidencia brechas importantes. Una de ellas es la participación de las empresas en el levantamiento de información, que continúa representando aproximadamente la mitad de la fruta exportada, un nivel similar al registrado en el primer ejercicio.
Para Rodrigo Gallardo, secretario general de Frutas de Chile, el desafío va mucho más allá de recopilar indicadores. Se trata de demostrar cómo la actividad frutícola contribuye al desarrollo económico y social de Chile, y de preparar a las empresas para mercados que progresivamente exigirán información verificable sobre su desempeño.
El ejecutivo también plantea la necesidad de avanzar en economía circular, reducir las pérdidas de alimentos, profundizar la formalización del empleo agrícola y desarrollar mediciones capaces de reflejar la diversidad de empresas, especies y territorios que conforman la industria.
En esta entrevista basada en la información entregada en el contexto del Programa Agenda Agrícola, Gallardo analiza los principales resultados del segundo reporte, explica por qué considera que la fruta puede ser parte de la solución a los desafíos de los sistemas agroalimentarios y anticipa las transformaciones que deberán abordar productores y exportadores en los próximos años.
Frutas de Chile presentó su segundo Reporte de Sustentabilidad. ¿Cuáles son los principales cambios respecto de la primera edición y qué evolución han podido observar en la industria?
Hay varias cosas importantes e interesantes. El primer reporte fue un ejercicio bastante didáctico. La premisa era saber dónde estamos, cuál es nuestra línea base, cuál es nuestra huella, cuáles son las brechas y cuáles son los desafíos.
En el segundo reporte tratamos de hacer un abordaje un poco más estratégico del tema. Más allá de medir el avance en algunos indicadores de sustentabilidad que hemos venido recolectando en el tiempo, quisimos enfocarnos en cuál es la contribución del sector frutícola al desarrollo de Chile.
Por lo tanto, tratamos de enfocar la sustentabilidad desde una perspectiva de protección de ese beneficio. Es decir, cómo la sustentabilidad de la industria contribuye a mantener vivos los beneficios que genera en Chile y también en los mercados de destino.
Porque no solamente contribuimos localmente, sino que también contribuimos al desarrollo de los mercados a los que llega la fruta chilena.
Hicimos el intento de construir una mirada más amplia, desde la premisa de que la fruta es parte de la solución y no parte del problema frente a los principales desafíos que enfrentan los sistemas agroalimentarios a nivel global: cambio climático, sequía, escasez hídrica, hambre y malnutrición, entre otros.
¿Qué porcentaje de la fruta chilena exportada está representado en este segundo reporte? ¿Se consiguió aumentar la participación respecto del primero?
Ese ha sido un desafío en el que tenemos que seguir avanzando.En el primer reporte logramos que aproximadamente la mitad de la fruta reportara, entregara sus datos, hiciera un ejercicio con nosotros y se comprometiera a seguir haciéndolo. Teníamos la expectativa de que en el segundo reporte pudiéramos crecer en eso.
Sin embargo, quedamos más o menos igual. Es decir, seguimos teniendo un nivel de reportabilidad que nos presenta un desafío.
Hay que considerar que no quisimos enfocar este reporte desde la lógica de una certificación más, un papel más o un desafío administrativo y operativo adicional para las empresas.
Quisimos hacerlo como un reporte aditivo. Es decir, decirles a las empresas: cuéntenme aquello que ya están haciendo. Nosotros nos preocupamos de configurar esa información, estandarizar los números y construir los indicadores.
La intención fue precisamente que no se transformara en una carga administrativa adicional.
Pero tenemos que seguir construyendo ese llamado a participar. No hemos logrado penetrar con total profundidad al sector.
Por lo tanto, tenemos que diseñar herramientas que nos permitan avanzar en esa participación de cara a lo que será el tercer reporte, en dos años más.
Los principales destinos de la fruta chilena, como Europa, Estados Unidos y Asia, están dando cada vez mayor importancia a los criterios de sustentabilidad. ¿Hasta qué punto estos indicadores serán determinantes para mantener la competitividad de nuestras exportaciones?
Por supuesto que son importantes. Hay algunos mercados que dejaron de mirar la sustentabilidad como un elemento que suma y empezaron a mirarla como un elemento de base. Es algo similar a lo que ocurrió en su momento con Global G.A.P., por poner un ejemplo sencillo.
Antes podía haber sido optativo. Hoy es lo mínimo con lo que tienes que presentarte en el mercado. Es una obviedad.
Probablemente, en un futuro no tan lejano, vamos a pasar a esquemas en los que la reportabilidad sobre desempeño ambiental, económico y social de cada una de las empresas tendrá que formar parte de la documentación diaria para poder competir en algunos mercados.
Por lo tanto, lo que hoy estamos trabajando como industria también nos permite prepararnos para esas nuevas condiciones.
El agua es uno de los recursos más críticos para la fruticultura chilena, especialmente frente a la sequía y el cambio climático. ¿Qué avances revela el reporte en eficiencia hídrica y qué prácticas están implementando las empresas?
La fruta es un subsector agrícola que utiliza el agua de manera bastante eficiente. Los niveles de tecnificación están del orden del 70%.
Estamos hablando de riego presurizado de alta frecuencia, de conducción y del resguardo del agua que los productores tienen disponible.
En ese esquema, lo que pudimos observar en este reporte es que, por ejemplo, las plantas de proceso, donde la fruta es procesada y empacada, están teniendo una mayor eficiencia.
Esto puede responder a distintas razones. Algunas empresas están invirtiendo en tecnologías de reutilización, otras en sanitización y otras simplemente lograron encontrar maneras de utilizar menos agua durante sus procesos.
Un número sencillo permite ilustrarlo: en este reporte aparece una intensidad de uso de agua de 1,8 metros cúbicos por tonelada procesada en las centrales frutícolas.
En el reporte anterior estábamos sobre los 2 metros cúbicos por tonelada, por lo que logramos avanzar en alguna medida.Tener el dato es importante porque permite identificar dónde estamos, hacer un diagnóstico y determinar hacia dónde debemos avanzar.
¿Existe todavía espacio para mejorar esos indicadores o la fruticultura chilena ya se está acercando a su máximo nivel de eficiencia hídrica?
Queremos ver cuál es la frontera. Todavía no hemos logrado encontrar esa frontera.Pero eventualmente podríamos pensar que es posible obtener nuevas ganancias de eficiencia tanto en las plantas de proceso como a nivel de huerto.
Eso puede lograrse incrementando el nivel tecnológico que se utiliza actualmente en el riego, mejorando su programación, perfeccionando la certificación o mejorando algunos elementos que ya funcionan bien dentro del sector.
Es decir, podemos pensar en un escenario de ganancias marginales adicionales respecto de la eficiencia que ya hemos alcanzado.
Otro aspecto que despierta creciente interés entre importadores y consumidores es la huella de carbono. ¿Qué datos han logrado levantar y cuáles son las principales fuentes de emisiones de la industria frutícola chilena?
Es importante notar que, dentro de todo el esquema de huella de carbono del sector agrícola, la fruta prácticamente no aparece o aparece muy poco.No forma parte de las estrategias nacionales de mitigación como un sector de gran incidencia, porque su contribución a las emisiones es relativamente baja.
¿A qué me refiero con esto? A que eventualmente la fruta puede ser una industria que hoy esté fijando o capturando más carbono del que produce.
Ahora, ¿dónde están las principales fuentes de emisiones de nuestra industria? Están en algunos insumos de campo, principalmente los fertilizantes; en el transporte, particularmente cuando la fruta viaja por vía aérea hacia mercados como Asia o Estados Unidos, algo que ocurre con algunas frutas al inicio de la temporada; y también en los residuos.
Las pérdidas y desperdicios de alimentos se están transformando en un elemento que es necesario gestionar, monitorear y mejorar.
Cuando hablamos de la huella de la industria, estamos hablando de un rango del orden de 0,3 a 1,1 kilogramos de carbono equivalente por kilogramo de fruta exportada.
Eso depende de cuál es la especie, hacia dónde se envió la fruta y cómo fue transportada hasta ese mercado.
Nota editorial: La eventual captura neta de carbono mencionada por Gallardo es una posibilidad planteada por el entrevistado, no una conclusión demostrada en la transcripción. Las cifras de huella se mantienen como datos atribuidos a su declaración.
La reducción de residuos y de las pérdidas de alimentos es otro desafío para toda la cadena exportadora. ¿Qué iniciativas están impulsando para avanzar hacia una economía circular en huertos y centrales frutícolas?
Originalmente trabajamos junto a la Fundación para el Desarrollo Frutícola en el impulso de la circularidad en las plantas de proceso.
Fue un trabajo muy interesante para identificar los tipos de residuos que se generan en esos lugares y también en los campos, y analizar qué se puede hacer con ellos.Algunos residuos están asociados a materiales de embalaje y otros directamente a la fruta.
Entonces, la pregunta es cómo evitar que esos residuos se transformen en pérdidas durante el proceso productivo o, finalmente, en desperdicios a lo largo de la cadena de consumo.
Lo que estamos tratando de hacer es impulsar el enfoque de economía circular en la agricultura. Ya hay bastante avanzado, pero también tenemos espacios de mejora.
Uno de ellos está tanto a nivel de huertos como de plantas de proceso, particularmente respecto de la fruta que no es calificada como exportable.
¿Qué hacemos con esa fruta? Algunas empresas la donan a bancos de alimentos, mientras que otras la comercializan a través de canales alternativos.Existe, por lo tanto, la posibilidad de evitar que esa fruta termine convirtiéndose en una pérdida o desperdicio.
¿Y qué ocurre con las pérdidas de fruta en los mercados internacionales? ¿Es posible reducirlas de la misma manera?
En los mercados de destino es más difícil, porque existen factores exógenos que no necesariamente están bajo el control de las empresas.Por ejemplo, un buque que se queda detenido en la mitad del mar.
En una situación como esa, no tenemos cómo evitar que eventualmente esa fruta se transforme en un desperdicio.
Por eso es importante diferenciar aquellos aspectos que podemos gestionar directamente en los campos y centrales frutícolas de aquellos que dependen de factores externos durante la comercialización internacional.
La fruticultura chilena genera actividad económica y empleo en numerosos territorios. ¿Qué muestra este segundo reporte respecto de su contribución social y cuáles son los principales desafíos laborales de la industria?
El primer elemento, y que viene desde el primer reporte, es que en los territorios nacionales donde existe actividad frutícola la pobreza multidimensional tiende a ser menor.Ese es un dato de correlación, no necesariamente de causalidad, pero nos muestra algo.
Nos muestra que en torno a la actividad frutícola existe desarrollo.Ahora bien, respecto de lo que está ocurriendo directamente en materia laboral, tenemos todavía desafíos legislativos asociados a cómo la legislación chilena logra reconocer las particularidades del trabajo agrícola.
Me refiero a su temporalidad, a la naturaleza de los contratos y también a la naturaleza de los turnos.
¿Por qué sería distinto un trabajador agrícola de un trabajador de la minería?
Porque el trabajo agrícola depende de un organismo vivo, como es la fruta, y también de una lluvia o de cualquier otro evento que pueda alterar los procesos productivos.Son particularidades propias de nuestra actividad que deben ser consideradas.
¿Qué acciones concretas están impulsando desde Frutas de Chile para mejorar las condiciones laborales y avanzar en la formalización de los trabajadores del sector?
Hemos avanzado en formalización. Desde el Comité Laboral de Frutas de Chile, junto con Agrocap, estamos impulsando el decálogo de buenas prácticas para el trabajo con contratistas.
Además, como gremio formamos parte del Compromiso Migrante.También hemos estado trabajando con la Sociedad Nacional de Agricultura, SNA, en la formalización de trabajadores provenientes de Bolivia.
Y eventualmente lo que nos corresponde mirar ahora es el estatuto del trabajador agrícola de temporada.
Tal vez valga la pena retomar esa discusión que se dejó de lado hace bastante tiempo.Es un tema importante porque necesitamos que la legislación considere las particularidades reales de la actividad agrícola y del trabajo de temporada.
La industria frutícola está integrada por empresas de distintos tamaños, especies y territorios. ¿Cómo lograr que los reportes de sustentabilidad representen adecuadamente esa diversidad y no solamente a las grandes exportadoras?
Es importante notar que existe mucha heterogeneidad entre las empresas del sector frutícola.Hay empresas grandes que trabajan con múltiples mercados, otras grandes que operan en un solo mercado, empresas medianas que también pueden ser multimercado o monomercado, e incluso algunas especializadas en un solo producto.
También hay empresas con una gran dispersión territorial y otras concentradas en determinados territorios.
Por lo tanto, lo que nos corresponde hacer ahora, y que es parte de los desafíos junto con aumentar la participación, es encontrar cómo realizar esa diferenciación por segmentos dentro de la industria.
Eventualmente podemos pasar a mirar la sustentabilidad desde un enfoque por especies.Por ejemplo, ¿qué está pasando con la sustentabilidad en el kiwi, la cereza, el arándano o la manzana?
O bien, podemos pasar a observarla desde una perspectiva territorial.¿Qué ocurre con la sustentabilidad de las empresas que participan en un mismo ecosistema o que se encuentran en un mismo territorio?
Son enfoques que podrían ayudarnos a tener una mirada más precisa de la realidad de la fruticultura chilena.
Muchas empresas exportadoras ya trabajan con diversas certificaciones de calidad, ambientales y laborales. ¿Qué tan preparada está la industria chilena para responder a las nuevas exigencias internacionales de sustentabilidad?
En esta lógica, es importante notar que cualquier empresa que comercializa un alimento a nivel global cumple con estándares asociados a ese desafío.Al menos Global G.A.P., por poner un ejemplo. Pero las empresas agrícolas, en general, cuentan con varias certificaciones.
A nivel de campo estamos hablando de entre cinco y ocho certificaciones, mientras que a nivel de plantas de proceso pueden existir entre tres y siete.
Esto depende de las especies, del mercado y del proceso de cada empresa. Buena parte de esas certificaciones son ambientales y laborales.
Si bien es cierto que las certificaciones no necesariamente nos dicen mucho respecto de todo el proceso, sí muestran que la empresa tiene un estándar de prácticas laborales suficientemente alto como para que un agente externo pueda evaluar su cumplimiento.
Eso es algo que no ocurre en muchas industrias, no solamente en Chile, sino también a nivel global.
Ahora bien, tener una certificación no es garantía de nada. Simplemente es garantía de que estás haciendo un esfuerzo consciente por cumplir con aquello que la certificación exige. Si esas exigencias son razonables o no, podemos dejarlo para otra discusión.
Pero el esfuerzo existe, y ese es un dato importante que debemos tener en consideración.
El segundo Reporte de Sustentabilidad de Frutas de Chile refleja una industria que ha avanzado en tecnificación, eficiencia hídrica, certificaciones y gestión de sus procesos productivos, pero que todavía enfrenta desafíos para ampliar la participación de las empresas y contar con información suficientemente representativa de toda la cadena exportadora.
Rodrigo Gallardo enfatiza en que la sustentabilidad comienza a dejar de ser únicamente un compromiso corporativo para convertirse en una herramienta de gestión y competitividad comercial.
En este escenario, el acceso a los mercados no dependerá solamente de la calidad de la fruta, su condición fitosanitaria o la eficiencia logística. La capacidad de demostrar buenas prácticas ambientales, sociales y económicas podría adquirir un peso cada vez mayor en las decisiones de compra y en las relaciones comerciales internacionales.
Para los exportadores chilenos, el desafío será avanzar desde el cumplimiento de certificaciones hacia una medición más sistemática de sus resultados, con indicadores que permitan reconocer las particularidades de cada especie, territorio y modelo empresarial.
El próximo reporte del gremio, previsto para dentro de dos años según Gallardo, aparece así como una oportunidad para ampliar la cobertura de la información, profundizar las mediciones y consolidar una visión de sustentabilidad que acompañe el desarrollo futuro de la fruticultura nacional.
Redacción News Frutas de Chile.
