Un estudio de la Universidad de Michigan, publicado en Science, mostró que la sensación de hambre en Drosophila melanogaster puede aumentar la esperanza de vida, incluso cuando las moscas consumen más calorías.
La dieta influye en la esperanza de vida, pero el hambre en sí misma también puede aumentarla. En la mosca de la fruta Drosophila melanogaster , sentir hambre puede aumentar la esperanza de vida debido a cambios en el cerebro, según un estudio financiado por el NIA y publicado en Science .
Para este estudio, investigadores de la Universidad de Michigan indujeron el hambre en Drosophila de dos maneras diferentes. Primero, alimentaron a las moscas con comida baja en aminoácidos de cadena ramificada (BCAA), que son aminoácidos esenciales que el cuerpo no produce pero que se obtienen de los alimentos. Tanto en moscas como en mamíferos, se sabe que la disminución de BCAA en los alimentos aumenta el hambre. Las moscas fueron alimentadas con comida baja o alta en BCAA. Las moscas con la dieta baja en BCAA mostraron comportamientos de hambre, como comer más y consumir más calorías, pero vivieron más tiempo que las del grupo con la dieta alta en BCAA.
También se indujo el hambre estimulando, mediante manipulación genética, las neuronas cerebrales asociadas con el hambre. Las moscas con neuronas del hambre activadas comieron el doble, pero vivieron más tiempo, en comparación con aquellas cuyas neuronas no fueron activadas.
Experimentos posteriores sugieren una conexión entre los aminoácidos de cadena ramificada, las neuronas que controlan el hambre y la longevidad. Muchas de estas neuronas —en el cerebro de la mosca— utilizan el neurotransmisor serotonina para comunicarse con otras células; este neurotransmisor está relacionado con el control de la temperatura corporal, el sueño, el aprendizaje y el hambre, entre otras funciones en los seres humanos.
Además, los investigadores descubrieron que el hambre activada por la dieta baja en BCAA provocaba cambios epigenéticos en el ADN cerebral. Observaron que dicha dieta modificaba las histonas en las neuronas del hambre. Estos cambios pueden influir en la expresión génica y, a su vez, afectar la fisiología —en este caso, el hambre—, vinculando el hambre con la longevidad. Estos resultados sugieren que los circuitos cerebrales que relacionan el hambre con el envejecimiento podrían regular el apetito, y que este proceso se observa en otras dietas que prolongan la vida, como las bajas en proteínas y el ayuno intermitente.
En general, el estudio aporta nuevos conocimientos sobre los mecanismos que impulsan el hambre y controlan la longevidad en las moscas de la fruta y, potencialmente, en otras especies. Se necesita más investigación para comprender qué genes se modifican debido al hambre, si esto afecta solo a tipos específicos de neuronas y cómo esos cambios afectan al cerebro y conducen a un envejecimiento más lento.
Más detalles: Weaver KJ, et al. Efectos del hambre en las modificaciones de las histonas neuronales ralentizan el envejecimiento en Drosophila . Science . 2023. Epub 12 de mayo. doi: 10.1126/science.ade1662.
