La actual temporada de exportación de cítricos en Sudáfrica experimentará un volumen ligeramente más acotado respecto a los ambiciosos números que el sector se había trazado al inicio de la campaña. De acuerdo con el último balance mensual entregado por la Asociación de Productores de Cítricos (CGA, por sus siglas en inglés) y difundido por Fruitnet, la industria proyecta cerrar el ejercicio con un envío total de 207,4 millones de cajas de 15 kilos, lo que representa una sutil corrección a la baja frente a los 209,4 millones estimados originalmente.
Esta actualización de las cifras trae consigo una dosis de alivio para los mercados y los operadores internacionales. A fines de mayo, las alarmas se encendieron debido a un temporal que provocó graves inundaciones a lo largo del país, anegando fincas completas en la provincia del Cabo Oriental y destruyendo bloques enteros de producción en algunas localidades. Sin embargo, aunque los reportes locales confirmaron complicaciones severas en la infraestructura vial, interrupciones logísticas y frenos en el ritmo de los packings, los nuevos datos recopilados por la CGA sugieren que el impacto macroeconómico en el volumen exportable total será más bien acotado.
El desglose por variedades muestra que la reducción ha tocado de forma transversal a toda la canasta citrícola. El grupo de las mandarinas anotó el ajuste más significativo, retrocediendo de 52,7 a 45,8 millones de cajas esperados, mientras que las naranjas del tipo Navel bajaron su proyección de 30 a 29,2 millones. En el caso de las naranjas Valencia, la variedad con mayor peso en el volumen global de Sudáfrica, la expectativa se recortó marginalmente de 63 a 62,9 millones de cajas, una categoría que hasta el corte de la semana 21 aún no iniciaba sus despachos hacia el exterior. Por su parte, los limones se corrigieron a 45,8 millones de cajas y los pomelos pasaron a una meta de 17,7 millones.
El análisis pormenorizado entregado por el director ejecutivo de la CGA, Boitshoko Ntshabele, detalla que al cierre de la mencionada semana 21, el país ya había logrado embarcar volúmenes importantes en las variedades tempranas, sumando 22,1 millones de cajas de limones, 13,4 millones de mandarinas y 8,6 millones de pomelos. Respecto a este último producto, el dirigente aclaró que las estadísticas semanales integran tanto la fruta fresca comercial de categorías superiores como los calibres destinados a la industria procesadora de jugos, un comportamiento que, según explicó, calza de manera óptima con la estacionalidad y el comportamiento histórico que suele mostrar el negocio en esta época del año.
