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Chile es uno de los mayores productores y exportadores de frutas del mundo. Durante la temporada 2015-2016 exportamos más de 2,4 millones de toneladas de frutas frescas a los diferentes mercados de destino, siendo las uvas de mesa, manzanas, carozos, cítricos, kiwis, arándanos y cerezas las principales especies.
Como toda industria, el sector de la fruta fresca de exportación enfrenta diversos desafíos a nivel productivo y en los mercados de destino. Por ejemplo, hoy nos encontramos con un consumidor cada vez más exigente que busca y opta por productos ricos en sabor, pero a la vez que respeten el medio ambiente, la fuerza laboral, sean inocuos y aporten a la salud y nutrición de las personas.
En respuesta a ello, así como a la continua necesidad de desarrollarse y progresar de acuerdo a los signos de los tiempos, la industria chilena se ha dado a la tarea de desarrollar variedades propias de frutas que respondan a las necesidades del proceso de exportación del sector, pero también a los requisitos de los mercados de destino, y del consumidor.
En ese contexto, hace 10 años nace el Consorcio Tecnológico de la Industria Hortofrutícola S.A., con el objetivo de mejorar la competitividad de la industria frutícola de exportación, mediante el desarrollo de nuevas variedades de frutas, quedando conformado por 23 empresas productoras y exportadoras, de diferentes tamaños, siendo uno de sus socios principales ASOEX, y la Pontificia Universidad Católica de Chile, en calidad de socio tecnológico.
Actualmente, lleva a cabo cinco programas de mejoramiento genético de frutales, apoyados con herramientas de biotecnología, comparables en su diseño y resultados a la fecha, con programas internacionales. Ellos de refieren específicamente a programas de mejoramiento genético de Uva de Mesa, Manzano, Carozos, Cerezo y Frambueso.
Dentro de los próximos siete años esperamos contar con dos variedades de uva de mesa de alta calidad y resistentes a hongos, dos variedades de manzanas de alta calidad y resistentes a Venturia, tres variedades de carozos de alta calidad y tolerantes al daño por frío, y tres selecciones avanzadas de cerezas de alta calidad, tempranas y tardías, con tolerancia a «pitting» y partidura.
Al mismo tiempo, estamos felices de haber logrado los primeros resultados, a través del desarrollo de tres nuevas variedades de frambuesas chilenas de alta calidad y productivas, para fresco y congelado.
En mayo de 2015, Santa Catalina, Santa Teresa y Santa Clara, nuestras tres variedades comerciales de frambuesas, fueron registradas ante el SAG, implementando a la vez, un modelo de negocios para el licenciamiento de cada una de ellas, en conjunto con la Facultad de Agronomía e Ingeniería Forestal de la UC, lo que ha permitido proporcionar una nueva alternativa productiva a los agricultores de esta especie, aportando con ello no sólo al desarrollo del sector de la frambuesa chilena, sino que también al de la Agricultura Familiar Campesina.
Hoy contamos con alrededor de 40 hectáreas plantadas comercialmente, desde la zona de Santo Domingo hasta la Araucanía, aunque la mayor cantidad de plantaciones están en las regiones del Maule y Bio-Bio. Además, nuestro trabajo nos ha permitido contar con licenciatarios en España y Portugal, junto con acuerdos para testearlas en Australia, Italia y México.
Como ASOEX creemos que apostar a la innovación en el sector de la fruta de exportación es clave, tanto para mantener y mejorar la competitividad de nuestros productos en el mundo, como para el desarrollo económico de productores y exportadores, así como de trabajadores y trabajadoras de la fruta de Chile.
