Estudio: Descubren el gen que regula la floración de la palta: un avance clave para optimizar su producción
Científicos identificaron en el cromosoma 10 de la palta el gen responsable de coordinar los horarios de apertura floral entre fases femenina y masculina, un hallazgo que permitirá acelerar el mejoramiento genético del cultivo.
Una investigación publicada en la revista científica Fruit Research, con respaldo del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA-ARS), localizó por primera vez la base molecular detrás del complejo patrón de floración de la palta (Persea americana). El hallazgo propone al gen denominado PaDSPD como el principal regulador de este comportamiento, abriendo la puerta a una selección de variedades más rápida y eficiente.
La sincronía floral: el reto biológico del cultivo
La flor de la palta es hermafrodita, pero no activa sus órganos reproductivos al mismo tiempo. Para favorecer la polinización cruzada y evitar la autofecundación, el árbol emplea un mecanismo conocido como dicogamia protógina sincrónica diurna, donde cada flor se abre primero en fase femenina (receptiva a polen) y luego en fase masculina (liberadora de polen).
El comportamiento se divide en dos grandes patrones:
Tipo A: Abre como femenina durante la mañana del primer día y reabre como masculina en la tarde del segundo día.
Tipo B: Abre como femenina en la tarde del primer día y pasa a fase masculina a la mañana siguiente.
Hasta ahora, coordinar la presencia de ambos tipos en los huertos comerciales dependía de años de observación en campo para comprobar la compatibilidad y los horarios de floración de cada ejemplar.
El hallazgo genético: el gen PaDSPD
Tras analizar 153 materiales genéticos y diversas poblaciones de cría, el equipo de investigación detectó una región de 20 kilobases en el cromosoma 10 donde todos los marcadores moleculares significativos convergieron en un único gen: PaDSPD, el cual codifica un factor de transcripción de tipo MYB (proteína reguladora de la expresión génica).
Tipo de Floración
Condición Genética
Patrón de Apertura Floral
Tipo A
Heterocigota
Mañana (femenina) $\rightarrow$ Tarde día siguiente (masculina)
Tipo B
Homocigota
Tarde (femenina) $\rightarrow$ Mañana día siguiente (masculina)
El estudio también observó una proporción de herencia 2:1, lo que plantea la hipótesis de que una combinación homocigota específica podría ser inviable o letal, un aspecto que aún requerirá confirmación mediante ensayos funcionales.
Impacto en la industria y el mejoramiento genético.
La principal ventaja del descubrimiento reside en el desarrollo de marcadores de ADN capaces de predecir con total exactitud si una planta será de tipo A o tipo B desde su etapa de plántula.
Dado que los árboles de palta tardan varios años en alcanzar la madurez reproductiva cuando se cultivan desde semilla, esta herramienta biotecnológica permitirá a los fitomejoradores:
Reducir drásticamente los tiempos de evaluación en vivero y campo.
Diseñar cruzamientos dirigidos con mayor precisión.
