Tras las bajas temperaturas que afectaron a Florida el primer fin de semana de febrero, los productores de arándanos de Florida siguen evaluando cómo han reaccionado sus cultivos, destaca Freshplaza.
«Los productores de Florida experimentaron importantes bajas temperaturas varias noches seguidas; la mayoría de los productores están informando daños mínimos, pero en algunos casos, el peso del hielo causó mayores efectos», indicó Brittany Lee, de la Asociación de Productores de Arándanos de Florida, agregando que no esperan «que esto afecte a la producción de nuestro estado, mientras que esperamos un buen año».
La preocupación por los arándanos de Florida estuvo ligada a la ola de frío que formó parte de la tormenta de invierno en la costa este de Estados Unidos el primer fin de semana de febrero. «Las temperaturas fueron muy frías el domingo y el lunes por la mañana, llegando a los 20 grados centígrados en la mañana del domingo en algunos lugares de Florida», indicó Patricio Muñoz, profesor asociado y criador de arándanos de la UF/IFAS.
Dicho esto, la experiencia da a los cultivadores de Florida el conocimiento de que la fruta verde y las flores del arándano pueden sobrevivir a temperaturas tan bajas como 26 F. «Sin embargo, depende de otras condiciones meteorológicas, incluyendo el viento y el punto de rocío», comenta Muñoz, agregando que «los tejidos florales del arándano son más sensibles a los daños por frío en la fase de plena floración, y los frutos verdes jóvenes son algo menos sensibles».
Debido a las temperaturas muy cálidas que se produjeron en diciembre, muchas plantaciones de Florida tenían flores y frutos en esas mismas fases. Eso hizo que la protección contra las heladas fuera importante para mantener la producción de fruta.
Muñoz dijo que casi todos los productores de arándanos de Florida utilizaron la protección contra las heladas, en gran parte mediante sistemas de riego por aspersión. «El riego por aspersión calienta los campos con agua de pozo que está más caliente que las temperaturas del aire, lo que forma una capa protectora de hielo en las plantas», indicó Muñoz. «Cuando el agua pasa de forma líquida a sólida libera una cierta cantidad de calor, y una buena y uniforme cobertura de hielo ayuda a evitar que los tejidos de las plantas caigan por debajo de temperaturas perjudiciales».
Daños menores observados hasta la fecha
Sin embargo, este tipo de protección contra las heladas también podría causar daños si no se ejecuta correctamente o la helada es demasiado extensa y el peso del hielo daña las ramas o las plantas. «Muchos productores informaron de daños menores observables a principios de la semana pasada, con la mayoría de los daños en forma de ramas rotas o plantas tiradas en el suelo debido al peso del hielo», puntualizó Muñoz. «Como era de esperar, unos pocos productores informaron de algunos daños por congelación en el perímetro de sus campos, o en zonas donde es difícil conseguir una buena protección del agua».
¿Y ahora qué? Muñoz dice que evaluará con los productores a finales de esta semana o principios de la próxima si realmente hubo daños en la fruta o las flores, que pueden aparecer hasta varios días después de una helada. «El daño se presenta como una decoloración en el exterior de la fruta, pétalos de flores marrones y áreas marrones o negras en el interior de los brotes florales o las bayas», añadió.
Dicho esto, puede ser difícil evaluar completamente los niveles reales de daño, por lo que el experto indicó que se espera que el daño varíe de un huerto a otro en todo el estado.
