Aquello que habitualmente termina en la basura tras disfrutar de una palta podría convertirse muy pronto en la respuesta al grave problema de la contaminación por plásticos. Tras cuatro años de investigación y pruebas de laboratorio, un equipo científico de la Universidad de Santiago de Chile (Usach), en alianza con la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), logró crear prototipos de bioenvases de un solo uso elaborados a partir de los cuescos y cáscaras que desecha la agroindustria.
La iniciativa, que culminó recientemente la presentación de sus resultados, contó con el respaldo de la Dirección de Gestión Tecnológica de la Usach y la colaboración activa de las empresas Top Color, Ultra y COSEVEL. El objetivo central fue claro desde el primer día: hallar una alternativa real y compostable frente a polímeros tradicionales como el polietileno o el poliestireno, materiales que pueden tardar décadas en degradarse y que saturan los vertederos.
El trabajo científico implicó extraer y caracterizar el almidón presente en los cuescos y la celulosa de las cáscaras, formulando con ellos un biopolímero capaz de moldearse en envases tipo clamshell. La coordinadora principal de la investigación, la doctora Paula Zapata, destacó que las pruebas demostraron un rendimiento adecuado para contener productos secos, tales como tomates, champiñones y frutos secos. La relevancia del formato no es menor, ya que este tipo de recipientes concentra más de 17 mil toneladas anuales de plástico PET en el mercado, por lo que contar con un sustituto biodegradable representa un paso clave de cara a normativas como la Ley de Responsabilidad Extendida del Productor (REP).
Desde la FIA celebraron el impacto del proyecto. Esperanza Garrido, representante regional de la entidad, subrayó cómo la innovación científica tiene el poder de convertir un desecho agrícola en materia prima de alto valor, mientras que Florence Pelissou, ejecutiva de Innovación Agraria, puso el acento en la urgencia de dotar al sector del envasado de soluciones sostenibles con una mirada de economía circular.
Aunque el prototipo ya es funcional, el equipo de investigadoras e investigadores mira hacia adelante. El próximo gran paso consistirá en perfeccionar la tecnología para que estos envases puedan tolerar alimentos con mayores niveles de humedad y adaptarse a las exigencias cotidianas del servicio gastronómico y el delivery.
