Según medio FreshPlaza, luego que las llegadas de ciruelas chilenas bajo Systems Approach a EEUU fueran aprobadas por el USDA, los importadores intentan aprovechar al máximo lo que queda de temporada.
«Aparte de los problemas fitosanitarios y de acceso al mercado, la oferta general fue menor en comparación con años normales», indicó Nick Bernal de Seasons Farm Fresh, Inc. en Miami, FL. «No fue un mal año, pero no es un año típico».
Sin embargo, la menor oferta también podría atribuirse a algunos problemas meteorológicos, como rachas de fuertes lluvias en el verano combinadas con periodos sostenidos de calor. «La cosecha llega hasta la semana 11 ó 12, así que en las próximas semanas debería terminar la cosecha oficial y entonces las ciruelas se almacenan también en atmósfera modificada. Espero que tengamos producto hasta abril», dice Bernal.
Dicho esto, las ciruelas de esta temporada no se han quedado completamente fuera de los EEUU algunas llegaban a través de la irradiación, aunque se trataba de cantidades limitadas, ya que, actualmente EE.UU. sólo cuenta con una instalación de irradiación (Gateway America) en Gulfport, Mississippi.
Sin embargo, las instalaciones de irradiación se extenderán a más puertos importantes, y se prevé que el próximo gran proyecto en marcha en Hildago (Texas) entre en funcionamiento este año. Bernal cree que la irradiación es el futuro de la importación de productos a Estados Unidos.
«Está en sus inicios y mucha gente no lo entiende. Pero creo que sustituirá a la fumigación con bromuro de metilo en los próximos años», dice Bernal. «Esto supondrá una mayor rapidez en la comercialización de la fruta y una mejor calidad de la misma. Se mejora la vida útil porque se esteriliza todo y se eliminan muchas de las bacterias y patógenos. La irradiación se utiliza habitualmente para las carnes y las ostras vivas, y no afecta al sabor ni a la estructura del producto; además, puede hacerse a temperatura ambiente.»
Mientras tanto, la fruta que había llegado y sigue llegando satisface una fuerte demanda. «No tenemos suficientes ciruelas. Lo que podemos traer se acaba», dice Bernal. También se ha visto esta temporada en el mercado estadounidense la importación de ciruelas tanto de Sudáfrica como de Argentina, dos regiones que normalmente no suministran ciruelas en esta época.
Problemas logísticos
La entrada de fruta ha sido un reto debido a los retrasos en los puertos y a la falta de buques fletados y portacontenedores. «El mercado de la uva chilena ha sido increíble este año, por lo que ha tenido prioridad. La gente ha enviado la fruta por vía aérea, pero los precios de los fletes aéreos han aumentado con respecto al año pasado, así que ha sido difícil», dice Bernal.
En cuanto a los precios de las ciruelas, han sido fuertes. El mercado de la ciruela por vía aérea ha estado entre 32 y 38 dólares debido a los costes del transporte aéreo. En el caso del producto fumigado a granel, los precios han oscilado entre 24 y 28 dólares. En un año normal, entre 20 y 22 dólares es un precio bastante medio», afirma.
De cara al futuro, con Systems Approach, llegarán más volúmenes. «Pero a la temporada no le queda mucho tiempo, así que la gente intentará recuperar todo el tiempo que pueda», dice. «Muchos exportadores sabían que no iba a haber una gran ventana este año y han encontrado mercados alternativos, como América Latina, Europa y Asia. Así que va a haber un volumen mucho menor de lo normal, por lo que los precios deberían mantenerse. No creo que se vuelvan locos, porque muchos minoristas no contaban con tener ciruelas este año».
