La Universidad Estatal de Washington pasó 20 años en el desarrollo de su nueva variedad de manzana Cosmic Crisp; la que por al menos una década, estará disponible sólo para ser cultivada por los agricultores de Washington. La restricción es una señal de una industria de manzanas cada vez más fragmentada, donde los principales productores están diversificando sus huertos, con el objetivo de sacar provecho de los altos precios de las manzanas de nichos con licencia.
«Estábamos acostumbrados a cultivar Red Delicious y Golden Delicious.» dijo Steve Lutz de Columbia International Marketing, una firma de marketing de propiedad de un grupo de productores de manzanas. «Queremos tomar una parte del que solía ser un macro-mercado y participar en estos nichos con estas nuevas variedades de manzanas.»
Cambiar de la dependencia de la marca Red Delicious, se hizo urgente después del derrumbe de la industria de Washington en la década de 1990, con una pérdida de cientos de millones de dólares que provocó un rescate del gobierno federal. En aquel entonces se entregaron muchas razones para la caída, pero el principal de ellos fue un exceso de oferta de manzanas, en especial de Red Delicious.
Si bien la industria se ha recuperado, algunas alarmas que recordaron esta situación fueron vistas año pasado, cuando una combinación de factores, incluyendo el paro de los puertos de la Costa Oeste y una alta producción de manzanas, condujo a que millones de libras de manzanas, sobre todo rojas y Goldens, se dejaran pudrirse en los campos.
En 1999, Red Delicious representó el 51 por ciento de la participación de las ventas a nivel nacional. En 2015, ese número se había reducido a 25 por ciento, según datos de la Washington Tree Fruit Association.
Cosmic Crisp se unirá a Kiku, Ambrosia, JAZZ, Opal, Braeburn, Pacific Rose, Snapdragon, SweetTango y otras variedades de marcas comerciales con el objetivo de tener una mayor tajada del mercado de consumo, que ya incluye la bien establecidas Fuji, Gala y Honeycrisp. Muchas de estas variedades fueron desarrolladas a través de cultivo en Nueva Zelanda, Canadá, Japón y Europa.
Los agricultores estadounidenses han respondido mediante la asociación con las universidades. La Universidad Estatal de Washington (WSU) está desarrollando las manzanas más allá de Cosmic Crisp, mientras que la Universidad de Cornell presentó el Snapdragon y RubyFrost, y la Universidad de Minnesota creó la marca Honeycrisp de gran éxito, que se convirtió en uno de las más vendidas en todo el país.
Las variedades tradicionales, sin embargo, siguen siendo fuentes de dinero, y constituyen la mayor parte de las manzanas exportadas.
Fuente: abcnews.go.com
