Con una explosión controlada que resonó en los valles de la comuna de El Carmen, se dio inicio formal a una de las obras de infraestructura hídrica más esperadas de las últimas décadas en el centro-sur del país: la construcción del Embalse Zapallar. La faena, liderada por la Dirección de Obras Hidráulicas del Ministerio de Obras Públicas junto al consorcio China International Water & Electric Corporation (CWE), contempla una inversión cercana a los 158 millones de dólares y promete transformar el panorama productivo y social de la Región de Ñuble.
Hasta la zona llegó el Presidente de la República, José Antonio Kast, junto al biministro de Obras Públicas y Transportes y Telecomunicaciones, Louis de Grange, y el ministro de Agricultura, Jaime Campos, además de autoridades regionales, alcaldes de comunas vecinas y dirigentes de la agricultura familiar campesina que por años empujaron esta iniciativa.
Durante la ceremonia, el Mandatario valoró la persistencia detrás del megaproyecto y recalcó su trascendencia nacional. «Más de 70 años de anhelo que no es que se concreten hoy día, se vienen concretando en el curso de distintos gobiernos. Esta no es la obra de un gobierno, es la obra del Estado preocupado por el futuro de Chile», señaló, agregando que «cuando uno hace una obra como esta tiene que pensar en Chile mucho más allá de lo que es una comuna, una región. Esto va a mover puertos, va a mover el comercio internacional, esto nos va a dar seguridad alimentaria y también nos va a dar seguridad hídrica».
La megaobra tendrá una capacidad para almacenar 80 millones de metros cúbicos de agua, lo que garantizará el riego de unas 10 mil hectáreas en El Carmen y San Ignacio. El impacto directo llegará a más de dos mil agricultores, de los cuales el 84% corresponde a pequeños productores que trabajan predios de menos de cinco hectáreas.
Al respecto, el biministro Louis de Grange subrayó el efecto multiplicador de la infraestructura para el territorio: «El impacto que tiene esta gran obra es muy alto, por eso es motivo de alegría ver cómo avanza para transformarse en una solución para una región con vocación agrícola y donde también tendrá un alto impacto en la calidad de vida de las familias, en la productividad, en el turismo y en el desarrollo». Además, de Grange situó esta faena dentro del plan hídrico regional, recordando que «sabemos que el agua es un problema nacional, sobre todo en algunas partes del territorio y las soluciones para cada lugar son diferentes. Acá en la región de Ñuble hay dos proyectos grandes: uno es el embalse Zapallar y el otro, prontamente el embalse Punilla».
Por su parte, el titular de Agricultura, Jaime Campos, puso el foco en la oportunidad de crecimiento para el campo local, destacando que el inicio de los trabajos significa «favorecer a más de 2.000 productores, la mayoría de los cuales son pequeños productores, representantes de la agricultura familiar campesina, y, como consecuencia de ello, aumentar la productividad y, por sobre todo, abrirles la posibilidad para que diversifiquen sus producciones en otro tipo de rubros que también pueden ser mucho más competitivos». Campos remarcó además que «el agua es una condición esencial para que se desarrolle la actividad agrícola. El gobierno del Presidente Kast, desde el inicio, ha indicado que este es un compromiso permanente e ineludible de nosotros: abocarnos a enfrentar este tipo de situaciones. El inicio de este embalse es la constatación de que lo que expresó el Presidente de la República al asumir ya lo estamos empezando a cumplir. Así que gran noticia para el sector».
Más allá del riego, el embalse fue concebido bajo un enfoque multipropósito. La reserva asegurará fuentes de agua para el consumo humano, otorgará mayor capacidad para el control de crecidas fluviales en temporadas de lluvias intensas y dispondrá de puntos de extracción clave para el combate de incendios forestales. A la par, el espejo de agua abrirá un polo de desarrollo recreativo, náutico y turístico para las comunidades de Ñuble, marcando un antes y un después en la certeza hídrica de la región.
