La citricultura uruguaya se encuentra ante uno de sus mayores desafíos históricos en materia de sanidad vegetal. Con el firme propósito de blindar las plantaciones comerciales de naranjas, mandarinas, limones y pomelos, el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria y la Comisión Técnica Mixta de Salto Grande sellaron una alianza estratégica en la estación experimental de Salto Grande. Este acuerdo da luz verde a un masivo despliegue nacional enfocado en la prevención y sensibilización sobre el Huanglongbing, la letal enfermedad bacteriana que pone en jaque la supervivencia de las plantaciones citrícolas a nivel global.
El avance de esta patología no otorga segundas oportunidades debido a que carece de cura y destruye de forma progresiva los árboles frutales. La alarma en el territorio uruguayo se encendió a comienzos del año dos mil veintitrés, momento en que las autoridades fitosanitarias detectaron la presencia de la enfermedad en el entorno urbano de Bella Unión, en el departamento de Artigas. Ante este panorama, la nueva iniciativa gubernamental y científica busca articular esfuerzos inmediatos a través de una red multimedial que abarca desde la radio y la televisión tradicional hasta plataformas digitales de gran alcance como redes sociales y podcasts de divulgación técnica.
El impacto económico que se busca resguardar con estas medidas es monumental para el interior del país. La citricultura local se extiende a lo largo de trece mil hectáreas, concentrándose la mayor porción del área productiva en el litoral norte uruguayo, mientras que la zona sur resguarda cultivos orientados principalmente a limones y mandarinas de cosecha tardía. Esta cadena productiva no solo sostiene miles de puestos de trabajo directos en las zonas rurales, sino que también representa una fuente de ingresos crucial a nivel de comercio exterior, logrando exportar más de ciento cincuenta mil toneladas de fruta fresca y derivados que se tradujeron en casi ochenta millones de dólares durante la última temporada.
La contundente respuesta uruguaya no se limita exclusivamente a la difusión informativa, sino que se apoya en una sólida base de innovación biotecnológica desarrollada en los laboratorios del instituto de investigación. Expertos del área molecular trabajan en el perfeccionamiento de técnicas de cultivo de tejidos in vitro para asegurar la existencia de plantas madres completamente sanas y genéticamente más fuertes ante posibles crisis sanitarias. Al mismo tiempo, se implementan novedosas tecnologías de manejo en campo que contemplan desde el monitoreo constante de las parcelas hasta la producción protegida bajo mallas especiales diseñadas para evitar el ingreso del insecto vector que transporta la bacteria.
Uno de los pilares más esperanzadores del programa radica en el control biológico mediante la reproducción controlada de una pequeña avispa benéfica que actúa como enemigo natural del insecto transmisor. Gracias al financiamiento de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación y la colaboración estrecha de la Unión de Productores y Exportadores de Fruta de Uruguay junto al Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca, el centro de cría establecido en el norte del país ya se encuentra liberando estos parasitoides en áreas comerciales y suburbanas. De este modo, la ciencia uruguaya apuesta a la integración colectiva bajo la premisa de que el cuidado sanitario nace en el surco de la tierra y se defiende con el compromiso de toda la sociedad.
Redacción News Frutas de Chile con información de Agrolatam
